放射性核衰變的型別有α衰變、β衰變和γ衰變三種，分別放出α射線、β射線和γ射線。

α衰變

放射性核素放射出α粒子後變成另一種核素。子核的電荷數比母核減少2，質量數比母核減少4。α粒子的特點是電離能力強，射程短，穿透能力較弱。

β衰變

β衰變又分β-衰變、β+衰變和軌道電子俘獲三種方式。

(1) β-衰變

放射出β-粒子（高速電子）的衰變。一般地，中子相對豐富的放射性核素常發生β-衰變。這可看作是母核中的一箇中子轉變成一個質子的過程。

(2) β+衰變

放射出β+粒子（正電子）的衰變。一般地，中子相對缺乏的放射性核素常發生β+衰變。這可看作是母核中的一個質子轉變成一箇中子的過程。

(3) 軌道電子俘獲

原子核俘獲一個K層或L層電子而衰變成核電荷數減少1，質量數不變的另一種原子核。由於K層最靠近核，所以K俘獲最易發生。在K俘獲發生時，必有外層電子去填補內層上的空位，並放射出具有子體特徵的標識X射線。這一能量也可能傳遞給更外層電子，使它成為自由電子發射出去，這個電子稱作“俄歇電子”。

γ衰變和內變換

(1) γ衰變

處於激發態的核，透過放射出γ射線而躍遷到基態或較低能態的現象。γ射線的穿透力很強。γ射線在醫學核物理技術等應用領域佔有重要地位。

(2) 內變換

有時處於激發態的核可以不輻射γ射線回到基態或較低能態，而是將能量直接傳給一個核外電子（主要是K層電子），使該電子電離出去。這種現象稱為內變換，所放出的電子稱作內變換電子。