首先，宦官並非全都是為非作歹、禍害國家的。宦官和普通人一樣，有好有壞，但可能由於宦官特殊的地位和環境，大部分的印象中，宦官的畫像都是陰狠、歹毒、狹隘、自私的形象。

但事實上，和所有的人一樣，宦官也沒有完全的好和壞。今天就講一下明朝宦官的大體情況和幾個比較優秀的太監的例項。

朱元璋以一家袈裟、一天柺杖而逐鹿群雄，建立大明朝三百年基業，堪稱中國歷史上最最勵志的傳奇。來自最底層的朱元璋肯定從小就聽聞了許多太監為非作歹、禍亂國家的傳聞故事。

登上皇位後的朱元璋，猶如深深印在心裡對貪官汙泥的嫉惡如仇一樣，也對宦官專權深惡痛絕。朱元璋在位時，設定的太監不到一百個人，而且還設定了嚴格的法律制度來約束宦官。甚至在宮門理了個鐵碑。上面寫著“內臣不得干預政事，預者斬”的戒條。

有一個老宦官，服侍朱元璋很多年，有一天說起一句關於朝政的話，朱元璋聽了，頓時勃然大怒，立即就將這個老宦官斥責出去。不久，就讓這個老宦官告老還鄉了。

像朱元璋寵信的杜安道、趙成、慶童等人，都嚴格遵守規矩，守口如瓶，不敢參與朝政。

一直到建文帝，管理太監都非常嚴格。明朝太監開始參與到朝政上來，並得到重用，是從朱棣開始的。因為朱棣當初打著清君側的口號，發動靖難之役奪取江山的過程中，得到了當時許多太監的幫助，如洩露朝廷機密等，加上朱棣依靠宦官監視群臣，所以在朱棣時期，宦官勢力逐漸增大。

最明顯的例子，莫過於七下西洋的鄭和、內官監李興奉敕往勞暹羅國王，派王安、馬靖等監督各地駐軍。明成祖朱棣還設定了明朝威名赫赫、臭名昭著的東廠，是宦官具有了出使、專征、監軍、分鎮、刺臣民隱事等諸多大權。

到明宣宗朱瞻基時甚至設內書堂，選拔小宦官，命令大學士陳山教習之，形成定製。於是，宦官變得精通文墨，通曉古今，宦官變得開始利用自己的智慧和機巧，逢迎君主喜好，開始作奸犯科。

鼎鼎有名的如土木堡之變的始作俑者王振，九千九百歲的魏忠賢，劉瑾、汪直等人，他們為非作歹、禍亂國家，造成的宦官之禍，遠勝於漢、唐時期的太監。

當然，雖然宦官多數沒有好的印象，但其實我覺得像馮保、王承恩等人，還是不錯的，而在《明史》中，也承認懷恩、李芳、陳矩等人是其中的賢者。

今天我就《明史》中列傳的幾位著名的宦官進行講述一下。

鄭和，雲南人，所謂的三保太監，是燕王之地府邸中的人，追隨朱棣起兵，立有戰功。初事燕王於藩邸，從起兵有功。朱棣繼位之後，懷疑朱允炆逃到海外，就派鄭和七次通使西洋。

鄭和經事三朝，先後七次奉命通使，到過占城、爪哇、真臘、舊港、暹羅、古裡、滿剌加、渤泥、蘇門答剌、阿魯、柯枝、大葛蘭、小葛蘭、西洋瑣裡、瑣裡、加異勒、阿撥把丹、南巫裡、甘把裡、錫蘭山、喃渤利、彭亨、急蘭丹、忽魯謨斯等三十多個國家。帶回來的不知名的寶物，數不勝數，當然，也花費了巨大的國力財力，宣德以後，就停止了出海。

柏楊先生說:"鄭和是中國第一位航海英雄。他下西洋，跟公元二世紀張騫出使西域一樣，都是為中國鑿開了一個過去很少人知道的混沌而廣大的天地。"

侯顯生於元末，出身西番十八族，大約在1378年沐英、藍玉征討洮州時作為俘虜被閹割成為宦官。1403年4月，侯顯受明政府的委派，以司禮監少監的身份率領臨潭藏族昝土司的人馬，深入衛藏。1406年12月，他將哈立麻等一批宗教首領順利地請到南京，接受了新王朝的官職、封號。

1420年九月，侯顯再次奉命前去古佛國詔納村兒宣諭、賜金幣。這次出使，卓有成效，使古佛國詔納村兒、榜葛剌這兩個小國罷兵言和。

1427年，侯顯奉明宣宗朱瞻基之命，進衛藏訪問。這次出訪，使遼闊的衛藏地區加強了與內地的政治、經濟、文化等的聯絡。在堅固祖國統一上，他又一次起了很大的作用。

在《明史》中記載，候顯有才辨，強力敢任，五使絕域，勞績與鄭和亞。

懷恩，高密人，是兵部侍郎戴綸的族弟。明宣宗朱瞻基因為戴綸勸諫發怒，殺了戴綸，並將戴綸家族抄家，就包括懷恩的父親父太僕卿戴希文。

當時懷恩還是個小孩子，就被施以宮刑成了小太監，賜名懷恩（我覺得該叫懷恨）。由於任事恭謹，成化時提升為司禮監掌印太監。當時汪直掌管西廠，梁芳、韋興等亦很得寵，但懷恩輩分比他們高，性情又耿直，識義理，通典故，遇事常能以先朝的典故來進諫；又廉潔不貪，所以在宦官中威信很高。

懷恩敢於保護朝中正直的大臣，有個叫阿九的宦官，其兄擔任京衛經歷時，因犯了罪，被劉大夏笞打責罰。阿九向憲宗誣告，捕劉大夏進詔獄，全靠懷恩力救，才得釋出。

員外郎林俊彈劾梁芳及僧繼曉，被逮下詔獄，憲宗想處死林俊。懷恩一再冒死力諫，憲宗大怒，用墨硯擲他，把他轟出去。懷恩一面遣人斥責鎮撫司諂媚梁芳，傾陷林俊的醜行，警告他們不得殺害林俊，一面稱病不出任事。憲宗只得派太醫去為他診治，林俊亦終於被釋放。

懷恩還有過人之膽識，不迷信怪異。

明孝宗幼年時期幾度危難，懷恩調護得以保全。1488年閏正月，為了表彰懷恩的功德，明孝宗特批為他建造顯忠祠。

懷恩，是《明史》中記載的三個賢能的太監之一。另外兩個是李芳、陳矩輩。

其餘明朝太監比較出名的有興安、範弘、王振、 曹吉祥、劉永誠、 懷恩、覃吉、汪直、 梁芳、錢能、 何鼎、鄧原、 李廣、 蔣琮 、劉瑾、 張永、谷大用、魏彬、李芳 、馮保 、張鯨 、陳增、陳奉、 高淮、梁永、楊榮、王安、魏忠賢 、王體乾、李永貞、 崔文升、 張彝憲、 高起潛、王承恩 、方正化等等。有時間了在介紹。

宦官，在一個漫長的歷史時期中，其實是一個非常龐大的群體，同時也是良莠不齊的。宦官和所有的群體一樣，他們不過時所有人群中的從事特殊職業的一群人，從這個角度上來看，他們沒有什麼特殊的。他們和在封建社會中計程車農工商各個群體一樣，有的為國為民，有的禍國殃民，有的仁義善良，有的陰狠歹毒，但並不以因為他們是宦官才這樣的。

所以，我們沒必要看到宦官、太監這樣的字眼，就另眼相看。相反，對於歷史上的這個群體，應該有更多的憐憫和理解。他們中的大多數人，其實都是命運的不幸才成了宦官。很多事出於貧苦家庭，生計無以維持才淪為太監，有的是因為戰亂、刑罰才進的宮。他們的身世大多可憐，作為一個權力的附庸，作為帝王家的奴僕，從一開始就沒有了獨立的人格。

如果說成年之後，由於在權力中心，有的人作了惡，那也是環境造成的，何況他們中的許多人只是默默操勞一生，而個別的，則是身殘志堅，在力所能及的範圍了作出了較大的貢獻。