等不到20歲生日，土星探測器卡西尼號明日執行“自殺”指令

為何要自我焚燬？其實，卡西尼號在2008年就達到了設計壽命，如今，遲暮的飛船行將“油盡燈枯”。為了避免失去動力的飛船撞向土星的衛星，破壞後續的探測任務，NASA決定令其“自殺殉道”。其中，土衛二和土衛六具備生命存在的條件，是重點保護物件。°等不到20歲生日，土星探測器卡西尼號今天執行...

沒有燃料了，以後雖然可以通訊，但是沒有燃料，無法控制軌道和姿態。

而且墜毀的時候，可以順便看看土星大氣層內部。。。

不墜毀就看不見，卡西尼號沒有燃料只會沿著一個軌道無限度走下去，又不能被地球控制，成為土星的太空垃圾。

20世紀最後一艘行星際探測大飛船落幕，永不離開土星。

北美東部時間 9 月 15 日早上 7：55，臺北時間 9 月 15 日晚上 19：55 。

這時的土星，北半球逐漸進入夏季。不過，如果「卡西尼號」有知覺，它依舊會感覺寒冷。這裡距離太陽最近時，也超過了 13 億公里，幾乎是地球和太陽最近距離的 10 倍。土星的氣溫，不會高於攝氏零下 130 度。

「卡西尼號」是 20 世紀最後一艘行星際探測的大飛船，1997 年 10 月 15 日，它從美國佛羅里達卡納維拉爾角升空，開始了自己奔向土星的漫漫太空之旅。

現在，它等不到自己 20 歲的生日了，即將消亡在土星的茫茫大氣中。

大約一分鐘前，它執行在土星大氣層頂約 1915 公里的高空，靜靜注視著這個陪伴了自己 13 年的星球。它的身下，正颳著 1800 公里每小時的大風，這是太陽系行星的最高風速。

如果可以，「卡西尼號」願意回顧自己的一生。它的名字取自 17 世紀的一位義大利天文學家，當時擔任巴黎天文臺首任臺長的卡西尼，在土星光環中發現了一條黑暗縫隙，後來的天文學家們把它稱為卡西尼環縫。

1995 年，受「伽利略號」對木星及其四大衛星科學研究成功的鼓舞，美國和歐洲打算進一步合作，研製一個飛向土星的太空探測器，並將其取名為「卡西尼號」，以紀念那位數百年前的天文學家。

這次土星探測計劃有 17 個國家參加，是人類進入太空時代以來，最激動人心的大型國際合作課題之一。

從人類個體的角度來看，「卡西尼號」身材魁梧，直徑 3 米，高 7 米，重 6.4 噸，還攜帶了 27 種最先進的科學儀器裝置。「惠更斯號」是「卡西尼號」上的唯一一名乘客，任務是對土星最大的衛星土衛六進行探測。

因為難以攜帶旅途所需的 70 噸燃料，「卡西尼號」採取了迂迴的路線飛向土星。它打算借用行星引力（引力彈弓效應）來加快速度，它的前輩「伽利略號」也採用了同樣的辦法。

1998 年、1999 年、2000 年「卡西尼號」先後掠過金星、地球和木星，在獲得超過每秒 30 千米的速度後，它向目的地土星飛去。

經過 6 年零 8 個月、35 億公里的漫長太空之旅，2004 年 6 月 30 日，「卡西尼號」進入環繞土星轉動的軌道，開始對土星大氣、光環和衛星進行考察。

（土星）

在遠離地球的太空，「卡西尼號」是一位努力、孤獨的觀察者。

它的觀察成果讓等在地球上的人類一次次歡呼。它和「惠更斯號」一起發現了土衛六上的「甲烷迴圈」，原理和地球上的水迴圈相似，有甲烷雲、甲烷雨、甲烷河及甲烷湖泊。這些發現讓科學家們開始推測土衛六上是否有奇異的生命形式存在。

它在土衛六上確認了液態溝渠的存在，形態像早期美國亞利桑那州沿科羅拉多河一帶。這讓「卡西尼號」像是一架時光機，藉助它，人類似乎看到了處於「嬰兒時代」的地球。

在土衛二上，「卡西尼號」發現了冰層之下的海洋，還看到了噴發的冰。經過分析，它發現其中含有大量氫氣分子和二氧化碳，這極有可能產生於溫暖的海洋和海底岩層間的水熱反應。果真如此，這便能為深海微生物提供能量，就像數十億年前孕育生命的地球那樣。

除此之外，「卡西尼號」還發現了土衛五上富含氧氣的大氣，土衛十六神秘的 F 環，土星上的季節變化和北極旋渦……

在和土星相伴的 13 年間，「卡西尼號」拍攝了近 39.6 萬張照片，這些照片被一一公開陳列在了 NASA 官網上。

其實早在 2008 年，「卡西尼號」就達到了它的設計使用壽命，但在完成第一期 4 年任務後，科學家們又陸續將它的服役期延長了 9 年，讓它繼續觀察探索土星、土星環和衛星們。

如今，這位來自地球的年邁旅行者即將結束自己漂泊的一生，自行墜毀在土星大氣中，以避免它撞向那些具備生命條件的衛星。

（這是「卡西尼號」拍攝的最後一張照片，拍攝於臺北時間 9 月 15 日 3 時 59 分，當時它距離土星約 63.4 萬公里）

「卡西尼號」以每小時 113000 公里的速度衝向土星大氣層。在和大氣層最初接觸時，它的推進器開始短時間噴射，以對付稀薄的氣體。同時，它的高增益天線指向地球，傳遞著它所能發出的最後資料。

大氣變得越來越濃，為了保持前進，一分鐘內，推進器的使用功率被迫從 10% 提升到 100%。增益天線難以再穩定地指向地球，「卡西尼號」開始翻滾。

當天線指向和地球達到幾度的夾角時，「卡西尼號」和地球間的通訊被永遠切斷了。飛船像一顆流星一樣燃燒起來，在失去訊號大約 30 秒內，飛船開始解體。幾分鐘後，「卡西尼號」煙消雲散，和土星大氣融為一體。

83 分鐘後，地球上的科學家開始接收到「卡西尼號」發回的最終訊號。

「我們知道，在土星，『卡西尼號』已經遭遇了它的最終命運，但在地球上，只要我們仍能收到它的訊號，它就還在執行任務。」「卡西尼號」專案經理厄爾·梅茲說，滿臉落寞。

卡西尼號自毀的原因當然是核電池基本耗幹，卡西尼號上有三臺放射性同位素熱電機，功率在800多瓦，隨著任務推進，2010年的時候只有600多瓦。在使用20年之後，卡西尼號的核燃料基本耗盡，任務也延長了10年左右的時間，滿足了美國宇航局對土星系統的觀測需求。作為一艘土星探測器，卡西尼號的末日不是墜毀在土星上，就是成為一個土星太空垃圾，在若干年之後撞上某個土星軌道上的天體結束。

但美國宇航局並沒有這麼做，自毀並不意味著完全沒有收穫，卡西尼號進入土星上層大氣時依然在收集資訊，這是人類第一次直接深入到土星大氣中探測，其意義是非同凡響的，資料也是第一手的。其次，自毀也要選擇一個合適的地方，衝入土星大氣無疑是最好的選擇，在收集到土星大氣第一手資料後，同時也保護了其他土星的衛星。這不是說卡西尼號會摧毀那些衛星，而是美國宇航局擔心卡西尼號沒有徹底滅菌，因為之前也發現滅菌過的航天器竟然還有微生物。

如果來自地球的微生物進入土衛二、土衛六上，那麼以後就說不清楚了，這也是天體生物學上非常嚴肅的問題。美國宇航局的火星車本來準備對火星季節性液態水的發生地進行實地考察，後來也是考慮到這個因素，放棄了近在咫尺的重大發現，留給以後的火星車實現。卡西尼號自毀已經結束，下一步美國宇航局將探索土衛二或土衛六。

話說，有一個總部設在巴黎的委員會，工作比較輕鬆，每兩年才開一次會，會議地點也不固定，比如2006年是中國的北京，2016年是土耳其，但由於土耳其政變，取消了——【這】就是“空間研究委員會”，簡稱COSPAR。

委員會1958年建立時任務還比較單一，但後來，他們“管”得越來越寬，連地球以外的那些行星，他們也要插上了一腳。

他們在地球上的那些高大上的任務咱們就不說了，只說他們在地球以外的一個任務——避免星際汙染，而他們的法律依據是《外層空間條約》第九條！是的，你沒有看錯！

NASA在國際空間站上的暴露實驗顯示，已知一些來自地球的微生物和微生物孢子能夠在空間環境中生存多年，即使沒有空氣或水，即使有很強的太空輻射——它們是地球上真正的小強。

因此，為了更好地保護地球以外的那些天體，確切地說是那些可能存在生命的星球免受地球微生物的汙染，空間研究委員會依據天體上的化學組成和可能的生命特徵，以及探測器的任務型別（飛掠、繞軌或著陸），將行星保護分成了5大類。

第一類是，人類對目標天體是否有生命毫無興趣，比如太陽、水星……，因此不會施加行星保護的要求，基本上屬於你想怎麼折騰就怎麼折騰那種，只要你夠強。

第二類是，天體上的化學組成或與生命有關，然而，航天器攜帶的汙染物只有在非常低的機率下才可能會損害人類未來的探索。比如木星、金星和彗星等探索任務。

第三類是，冰冷的衛星，地下有可能存在液態水，也有可能有生命。執行任務的探測器在組裝和測試期間得使用潔淨室，潔淨室級別為100,000級。

第四類是，被探測天體極有可能有生命，比如火星，已被證實火星上面含有水。執行任務的探測器在組裝和測試期間必須使用潔淨室，潔淨室的級別在100,000級以上。

…………

卡西尼號發射前，空間研究委員會把它的任務評為第二類，因為那時人們認為，土星上的衛星，土衛六表面是零下179.5°C的低溫，很難具有生命。

但是，1997年10月15日發射的卡西尼號，經過大約7年時間飛到土星，並在土星周圍探測了十幾年後，科學家們的看法不斷重新整理。NASA總部科學理事會副主管托馬斯認為，土衛六是我們已知的，除地球和火星外，或存在生命的地方。

土衛六有大氣層，其平流層中98.4%為氮氣，1.4%為甲烷，剩下的是氫氣。英國倫敦大學根據卡西尼多年探測到的資料，繪製了土衛六一個可能的內部結構圖。

除了土衛六，還有神奇的土衛二，這顆星球因為表面覆蓋著水（冰），使其成為太陽系內最能反射Sunny的天體。

2005年，卡西尼號在土衛二南極發現了一個驚人現象，這傢伙竟然會不時地玩噴射（火山），而噴射物是水汽和冰的混合物！

這證明土衛二的冰蓋下有熱源。

2014年，NASA宣佈，卡西尼號發現了土衛二南極地底存在液態水海洋的證據，海洋厚度約為10公里。如此厚的海洋，誰知道那下面會遊蕩著什麼怪物？

雖然卡西尼號升空前已經被滅過菌，但要求不嚴，你懂的。可是現在，上升到了第四類！

探測器發射前要滅菌，這是一個必要的步驟，圖為探測火星的海盜號著陸器的滅菌過程。圖片來自NASA

而執行第四類任務的探測器，對於滅菌有著更高的要求，探測器在組裝和測試期間得使用的潔淨室，級別更高！

NASA的潔淨室，圖片來自NASA。

試想一下，假如任卡西尼號能源耗盡並在土星周圍飄搖上百年，那麼，它就有可能一頭栽進土衛六或土衛二的懷抱，那時，來自地球的微生物如果在土衛二的地下海洋中繁殖起來……

更大的問題是，後代子孫若派人登陸土衛二，並在上面發現生命，這時，你敢保證那些微小的生命就是土衛二上的原住居民嗎？完全無法保證。

不少人認為，這實在是杞人憂天，多此一舉。

然而並非如此，因為它跟一個全人類最關心的問題息息相關，這就是：

茫茫宇宙，是不是隻有地球擁有生命？

你可以說這是一個天文學問題，但從另一個層面上，你完全可以將其看成是一個很大的哲學問題。

莎士比亞有言，生存還是毀滅,這是一個問題。

而有沒有外星生命，這是一個更大的問題！

卡西尼號墜入土星

9月15日，服役了20年的“卡西尼”號飛船，執行了來自美國國家航空航天局的最後一條指令——自我銷燬。它調轉方向，衝向了土星大氣層，與這顆探測了13年的氣態行星融為一體（從地球到土星飛了7年）。

意義：如果不自我銷燬，卡西尼號可能會失去動力，墜向土衛二和土衛六這兩顆可能存在生命的衛星。如果卡西尼號攜帶地球的微生物，一旦在上面墜毀，很可能破壞當地的生態環境。卡西尼號的自我銷燬，為人類後續的探測留下了可能。