古代，或者說農業時代的食鹽，決定著國家的生死和富強，其重要性相當於工業時代的石油、資訊化時代的網際網路絡，是國家的核心產品之一。

理由如下：

一、鹽是人類生存的必需品

鹽的主要成分是鈉，人體缺鈉會感到頭暈、乏力，出現食慾不振、心率加速、脈搏細弱、肌肉痙攣、頭痛等症狀。長期缺鈉易患心臟病，並可以導致低鈉綜合症。

人類的生存，食物、水，以及鹽，這三駕馬車提供了基礎性保障。

貝爺的《荒野求生》，他站在食物鏈的最頂端，什麼都敢吃，你要讓他不吃鹽試試，三天就要趴窩了。

二、鹽是古代老百姓的冰箱。

鹽是儲存菜、肉、魚、奶的最重要的防腐原料，因為這些食物容易腐爛變質，不像穀類一樣可以長期儲存。但如果用鹽醃成鹹菜（酸菜）、火腿、鹹魚、乳酪製品，就可以儲存數月甚至數年。古代的農民經常需要拿糧食去交換鹽，來製作醃製食品。

醃製食品除了老百姓長期自用，但更重要的是有了鹽，商人就能夠實現遠距離的食品貿易，這相當於古代版的冷鏈物流。

三、鹽是古代神藥。

古人眼裡，鹽簡直成了無所不能的神物，古人對鹽的藥物開發和利用很早。《神農本草經》卷三“下經”即稱，戎鹽“可以療疾”，“主明目，目痛，益氣，堅肌骨，去毒蟲。”除了抗菌、消毒，還認為鹽可“解毒”，如誤中“班茅”毒，用“戎鹽解之”。

包括現代人治療，還經常“吊鹽水”，也就是0.9%的氯化鈉水溶液,因為它的滲透壓值和正常人的血漿、組織液大致一樣，可以用作補液，會讓細胞脫水或者過度吸水。

下圖的圖文不符，請見諒，哈哈。

鹽又是便於儲存和攜帶，而每個人生活又離不開鹽，所以鹽在很多地區被當作實物貨幣使用，古羅馬有一個時期，甚至以食鹽為士兵的報酬。

《史記 · 齊太公世家》記載“桓公既得管仲，與鮑叔、隰朋、高傒修齊國政，連五家之兵，設輕重魚鹽之利，以贍貧窮，祿賢能，齊人皆說。”

從此，對鹽的管理便納入了國家管理範疇。設立鹽官，也就理所應當了。

鹽是人體必需的，如果沒有鹽直接會影響到人體健康，所以鹽一直以來都會管控，否則會造成哄抬物價等不良行為，造成社會恐慌。從古代開始中國就專設了鹽官。

中國秦漢時主管鹽政的官署。戰國時期，秦國於商鞅變法後設置鹽官，管理食鹽專營一事。漢初，開山澤之禁，允許私人經營鹽業。漢武帝時期，外開邊疆，頻繁用兵，財用不足，於元狩年間（前122年一前115年）將鹽業收歸官營，在中央歸大司農屬下的斡官經營，納入國家財政。在產區和主要中轉地設隸屬於大司農的鹽官，鹽官沒有長。丞，亦可由郡守提名任命。鹽官主管鹽的生產、分配和大規模的轉運。

西漢末年和王莽時期，設定鹽官的郡國和縣共37處，分佈於27個郡國。東漢初期，漢光武帝廢除食鹽專賣，但仍在產鹽地區設定鹽官，主管徵收鹽稅。後漢章帝元和年間一度恢復官營辦法，漢和帝永元年（88年）即廢止。此後，鹽業民營，鹽官仍主稅課，直至東漢末。

漢武帝元狩四年（前119），以東郭咸陽、孔僅為大農丞，領鹽鐵事，專賣鹽鐵，禁止私營。於河東、太原、渤海、會稽、蜀、南海等二十八郡置鹽官。元帝時罷，旋復置。東漢時隸郡縣，主收鹽稅。