華夷五方格局的形成經歷了春秋、戰國五個多世紀，而文獻中明確以華夏居中，東夷、西戎、南蠻、北狄配合四方的記述，大概出現於戰國。《左傳》昭公十七年，孔子向郯子學習古代官制時曾說：“吾聞之，‘天子失官，學在四夷’，猶信。”這是指四方之夷，而《論語》中未出現“東夷”、“南蠻”等配有方位的民族稱謂。《孟子·梁惠王上》提到“蒞中國而撫四夷”，仍是指四方之夷。《孟子》中雖已出現“東夷”、“南蠻”等稱謂，但在《孟子·盡心下》說：“君好仁，天下無故焉。南面而徵北夷怨，東面徵而西夷怨。奚為後我！”
由上可知，由於早期統治中國的政權都佔據了當時地理、氣候極為有利的中心地區[河南（夏商）-關中（秦、西漢）-河南（東漢、魏、西晉）]，因此將周邊依附的政權視為東西南北而將自己奉為“中”，有一種居高臨下的政治優勢。
而自東晉渡江後，南朝士大夫們始終沒有忘記奪回中原腹地（至少表面上沒有忘記），同時認為自己保持了正統的華夏文明，因此把對當時佔據了北方的遊牧民族建立的政權的戰爭稱為“伐”，也是為了保持一種政治上的優越感。
東征、西討也都是取得合法統治象徵的中原政權對地區割據政權的一種帶有政治優越感的說法。
北周、元、清自北向南征服中國時，文化上都還是依附中原文明的，利用也好仰慕也好，但都還沒有文化上的自信，所以也沒有在用詞上貶低南方的逃亡政權，由於中國在地理上北高南低，因此也只是說“南下”。
東征西討，南下北伐，成為一種習慣用語後，也就基本固定下來了。
華夷五方格局的形成經歷了春秋、戰國五個多世紀，而文獻中明確以華夏居中，東夷、西戎、南蠻、北狄配合四方的記述，大概出現於戰國。《左傳》昭公十七年，孔子向郯子學習古代官制時曾說：“吾聞之，‘天子失官，學在四夷’，猶信。”這是指四方之夷，而《論語》中未出現“東夷”、“南蠻”等配有方位的民族稱謂。《孟子·梁惠王上》提到“蒞中國而撫四夷”，仍是指四方之夷。《孟子》中雖已出現“東夷”、“南蠻”等稱謂，但在《孟子·盡心下》說：“君好仁，天下無故焉。南面而徵北夷怨，東面徵而西夷怨。奚為後我！”
由上可知，由於早期統治中國的政權都佔據了當時地理、氣候極為有利的中心地區[河南（夏商）-關中（秦、西漢）-河南（東漢、魏、西晉）]，因此將周邊依附的政權視為東西南北而將自己奉為“中”，有一種居高臨下的政治優勢。
而自東晉渡江後，南朝士大夫們始終沒有忘記奪回中原腹地（至少表面上沒有忘記），同時認為自己保持了正統的華夏文明，因此把對當時佔據了北方的遊牧民族建立的政權的戰爭稱為“伐”，也是為了保持一種政治上的優越感。
東征、西討也都是取得合法統治象徵的中原政權對地區割據政權的一種帶有政治優越感的說法。
北周、元、清自北向南征服中國時，文化上都還是依附中原文明的，利用也好仰慕也好，但都還沒有文化上的自信，所以也沒有在用詞上貶低南方的逃亡政權，由於中國在地理上北高南低，因此也只是說“南下”。
東征西討，南下北伐，成為一種習慣用語後，也就基本固定下來了。