“黃河百害，唯富一套”說的就是河套地區。古時的河套地區位於黃河上游“幾”字形的拐彎處，因黃河的水有大量的河沙，長期在拐彎處沖刷沉澱下來，形成了廣袤的河套平原，具體是在陰山南麓。而河西走廊是一條東西走向的路，東起烏鞘嶺，西至玉門關，南北介於南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山和龍首山）之間，長約900公里，形狀如走廊。

“套周圍三面阻黃河，土肥饒，可耕桑。密邇陝西榆林堡，東至山西偏頭關，西至寧夏鎮，東西可二千里；南至邊牆，北至黃河，遠者八九百里，近者二三百里”。—《明史記事本末》

這個河套地區對中原王朝的重要性不言而喻，可是說每當王朝強盛時，必派兵佔據。

古代冷兵器時代，對抗遊牧民族主要靠騎兵或者城牆防禦。這兩樣，河套地區都具備。河套地區土地肥沃，草盛水資源豐富，一望無際的空曠，是天然的養育戰馬的地方。此外，和馬匹相關的，還有精良的鐵礦，可以打造武器、戰甲，這些在河套地區都可以找到。所以，河套地區自古就是中原王朝和遊牧政權的必爭之地，誰取得誰的國力就強大幾分。古代東西方的文化交流與貿易往來，主要是靠絲綢之路。而河套地區是“草原絲綢之路”重要的中轉站。把河套地區掌握在手中，無論是對於貿易，還是刺探、聯合西域諸國的軍事活動，都具有重要意義。河套地區防禦的天然優勢，河套地區西北方向就是遊牧民族的活動區域。而河套地區北有陰山山脈，西有賀蘭山脈，都是高大無比的山，戰馬難以逾越。對於防禦遊牧民族騎兵的衝擊，具有天然的優勢。而戰國時期，和戎狄相接的燕趙秦三國所修建的長城，其大致走向，就是和這兩條山脈走向一致。可以說，河套地區是中原王朝和遊牧民族直接武力相接的地方，撐控了該地區，就把進攻的主動權握在了手中，而不是一昧的防禦，防禦一方很被動。

縱觀河套地區的歷史，中原王朝政權國力強盛時便能以武力佔領河套，而國力衰微時本來就存在給外族欺邊擾境甚至滅國的危險，河套地區是一塊肥肉，你弱了，遊牧民族自然會搶去。

河套地區的歸屬，基本上可以看作是中原王朝國力強弱的風向標。中原王朝強，則派兵設官府管理，將其牢牢控制之，並壓制遊牧民族的南下；中原王朝弱，則沒有多餘的精力來管，北方遊牧民族迅速佔領，並慢慢逐步蠶食中原腹地。

比如，秦始皇時，就派蒙恬率30萬大軍屯邊。然後匈奴人又趁漢初羸弱，佔據河套地區。到漢武帝時，國力強盛，衛青霍去病又把該地區奪回來。

綜上所述，河套地區之所以成為中原和草原的兵家必爭之地，它的地理條件的位置，符合各民族的需求，軍事上的戰略意圖，文化的傳播貿易上的往來，又是農耕和遊牧民族的分界線和緩衝地，成為了數千年來，爆發大規模戰役的重要之地，也見證了無數英雄人物的崛起。

河套地區雖然重要，但是中原王朝只是把他當做一個邊疆的守衛之地，哨所，從來沒有真正的將河套地區納進核心管理區域，否則，何至於中華幾千年受遊牧民族騷擾。中原王朝勢力強大時，觸角伸到了河套地區，將其納入版圖，勢力薄弱時，便會收縮防線，全力後撤，因為河套在歷朝帝王或是士大夫心中，他都不是核心區域，所以懂的取捨，正因為如此，河套地區雖然土地肥沃，但是漢族百姓在明朝及之前都很少或是沒有，這是為什麼呢？因為政府的不重視。

至於河西走廊，那是連線蒙古高原和青藏高原以及西域的必經之路，只有打通河西走廊，才能進行東西方貿易，才能進行東西方文化經貿交流，這是中華帝國的生命線，而且只要河西走廊不在我們手裡，那麼蒙古高原和青藏高原，西域連成一片，甚至還可以危險中國的關中地區，西南地區，進而危及中原，所以河西走廊絕不能丟，在戰略位置上來說，河西走廊比河套地區的地位更為重要。