這部表現個人愛情狂熱、絕望、幻想的標題交響曲，副題為“一個藝術家生活的插曲”。

全曲分五個樂章。第一樂章，“夢幻、熱情”。先是廣板，而後是熱情的急快板，奏鳴曲式。作者於1832年在該曲的總譜上曾寫了很長的文字，描述了一個神經衰弱、狂熱而富於想象力的青年音樂家，在失戀時服毒自殺，因劑量不足，在昏迷中進入光怪陸離的幻境的情景。他還指出，貫穿全曲的“固定樂思”，表示著使音樂家神魂飄蕩的戀人形象，第一樂章中，這一主題的出現頓使陰暗、憂鬱的情緒變得熱情、明朗。第二樂章“舞會”。適中的快板，在華麗宴會的舞會上，藝術家遇到心愛的人。這是一段輝煌的圓舞曲，作者在樂隊中首次採用了兩架豎琴。第三樂章“田園景色”。慢板，以英國管與雙簧管模仿鄉間牧童的二重唱，使沉思中的藝術家產生熱情和希望。“固定樂思”再次出現，他求之不得，十分痛苦。牧歌復現，遠處天邊傳來了雷聲。第四樂章“赴刑進行曲”。從容的快板。藝術家服毒後昏迷，以為自己殺死了情人，被判死刑。在描寫押赴刑場時，“固定樂思”的出現，彷彿是對愛情的最後眷念。這裡用了三個長號，兩個低音號，四個定音鼓及其它打擊樂器。第五樂章，“妖魔夜宴的夢”。快板，是一段群魔狂舞的迴旋曲。聖詠主題“憤怒的日子”在低聲部與鐘聲、舞蹈節奏混為一片，情人的主題又以怪誕的面貌重現。樂曲在急速而狂熱的舞蹈中結束。《幻想交響曲》從失戀這樣一個側面，反映了當時歐洲一些藝術家在生活逆境中的苦悶情緒。它還從標題音樂創作和交響樂配器兩個方面，為後來的浪漫主義音樂創作提供了寶貴的經驗。舒曼曾撰文高度評價這部作品，李斯特將它改編成鋼琴曲， 帕格尼尼對“幻想”推崇備至，並建議柏遼茲創作一部中提琴與樂隊作品，也就是著名的交響曲《哈羅德在義大利》　。