第一，旅遊是社會經濟發展到一定歷史階段的產物。

社會發展規律是這樣的：生產力發展是永無止境的，與此相適應的人的物質、文化生活的追求和提高也是無止境的。當社會生產力高度發展，人民生活水平不斷提高，餘暇時間增加，旅遊才能成為大眾性的活動。同生產力發展階段相適應，人們生活水平沿著貧困型──溫飽型──小康型──豪華型的規律發展。只有進入小康型和豪華型的消費階段，旅遊才會成為群眾性活動，成為一種社會現象。歸根結底，旅遊是社會生產力高度發展的結果。

第二，旅遊是現代人生活的組成部分。

當衣食住行的需求得到滿足後，人們就會有更高的文化需求，其表現為：不斷擴大自己的生存空間；追求更多的知識；欣賞更美的事物。將這些願望變成現實的主要行動就是旅遊，透過旅遊滿足上述三個方面的需求。

人們不斷擴大生存空間，瞭解外部世界；獲取新知識，使自己更完善；追求審美，獲得美的感受——這三項內容說明旅遊是現代人的生活內容，是高層次的物質、文化享受，是提高生活質量的標誌，也是現代人的一種生活方式。旅遊的文化性、享受性在這三點中得到了充分體現，也有別於一般性的社會生活。

第三，旅遊是以經濟活動形式表現出來的經濟、文化、社會、政治等多元化、多層次的複雜的綜合體。

綜合性既是旅遊的外部特徵，又是旅遊的內在本質，也是近代學者發現的最本質、最普遍的特徵，這一點遠遠突破古代旅遊、旅行、觀光的概念。綜合性是由複雜性、多樣性引發出來的。旅遊是社會經濟生活中複雜的物質體系，它由旅遊者、旅遊資源和旅遊業組成，這是旅遊現象的第一層次。旅遊者由來自不同國家、民族、職業、性別、年齡、文化程度和愛好的人群組成；旅遊資源除自然山水外，可以覆蓋社會各個部門；旅遊業即滿足吃、住、行、遊、娛、購的酒店、餐館、交通、景點、商店等企業，這是旅遊現象的第二層次。每一部分還可分第三、第四……等層次。這一研究邊緣的模糊性，成為旅遊學研究上最困難的地方。

旅遊的複雜性、多樣性，不僅在要素組成上，而且表現在對社會的輻射、關聯帶動上，影響社會的方方面面。首先，政府機關、科研單位、學校要有專門從事管理、研究的機構和人員，旅遊各企業發展將依靠一批產業發展，旅遊者進入旅遊接待地區，將同政府機關（旅遊、海關、公安、衛生、文化等）發生關係，同旅遊各企業發生關係，同當地居民發生關係，影響著社會方方面面。可以說旅遊是旅遊者、旅遊企業、東道國（或地區）政府、當地居民相互作用形成的複雜的綜合體。

“旅遊是在一定的社會經濟條件下產生的一種社會經濟現象，是人們以遊覽為主要目的的非定居者的旅行和暫時居留所引起的一切現象和關係的總合。”

這個定義對艾斯特定義中強調旅遊的暫時性、異地性、綜合性的論述給予肯定，而對旅遊的社會性、經濟性和以遊覽為目的予以補充。該定義較簡練而全面地反映了旅遊的本質和外部特徵，被中國學術界大多數學者所贊同