每個華人的心裡都有一座長安城，那裡有高大巍峨的宮殿，也有繁忙熱鬧的街市，有狂放不羈的李白，也有低頭沉吟的杜甫，有來自西域的商人，也有來自東瀛的使者，它是帝國的首都，也是世界的中心。這就是長安，一個讓無數人魂牽夢繞的名字。而在這個名字背後則是整個中國歷史上最為輝煌的一段時期，那就是隋唐帝國。今天我們就來說說這段輝煌歷史的開端，北魏的分裂與隋朝皇室的發家史。

1500年以前，武川縣是北魏對抗北方強敵柔然的重要前線——武川鎮。北魏前期，柔然部落活躍在東至遼東，西到敦煌，北至貝加爾湖，南到陰山的大片廣袤區域，他們的鐵騎來無影去無蹤常常是搶完東西就跑。北魏為了防範柔然，在北方設立了六個軍事據點，為六鎮，它們是北魏的國防線，對於保衛北魏的安全很重要。

到北魏孝文帝拓跋宏的時候，北魏的重心發生了南移，洛陽變成了都城，且拓跋宏於公元494年進行非常大力度的漢化改革。孝文帝的漢化遭到了非常大的阻力，比如當時的太子遷都以後非常不適應，常常私下裡穿著鮮卑人的衣服，孝文帝發現以後把太子狠狠打了一頓，然而太子實在是太懷念北方，於是就準備偷偷跑回去。事情洩露後，孝文帝大怒把太子直接廢掉了。

太子被廢以後依然不死心，試圖謀反自己當皇帝，結果被孝文帝殺了。一場改革竟然引得父子反目，互相殘殺，可見當時的孝文帝面對的是何等艱難的局面。不過皇帝畢竟是皇帝，皇帝想做的事情臣子再反對也沒有用。到孝文帝的孫子孝明帝元詡在位時，北魏皇室已經非常漢化了，但是漢化的只是洛陽的那批人，北方的六鎮還保留著當年的鮮卑特色。事實上，隨著北魏漢化措施的深入，北方六鎮的存在感一天不如一天。在拓跋燾那個時候，在六鎮當兵是一件光宗耀祖的事情，如果建立軍功，很快就能得到提拔，獲得政治上的升遷，可是北魏遷都洛陽以後，鮮卑居然成了野蠻落後的代表。

再往後，六鎮成了發配犯人的地方，這就讓興鎮軍民的地位進一步地降低，從國家的保衛者變成了奴役和僕人。到523年，終於爆發了六鎮起義。引爆六鎮起義的導火索是糧食問題。公元523年，柔然侵犯懷荒鎮，被柔然人搶掠一空以後，當地鎮民沒糧食吃了，於是去找鎮將於景，要求他開倉放糧，但是於景不願意，於是鎮民憤怒之下殺掉了於景，正式反叛北魏。很快，沃野鎮的破六韓拔陵也起兵反魏。起義軍先後攻克了兩鎮，聲勢浩大。北魏一時無法招架，於是求救於柔然的阿那瑰。在阿那瑰的的屢次進攻下，破六韓拔陵的部隊被迫離開六鎮，渡過黃河，先後有二十多萬起義軍投降了北魏。

北魏把起義軍們安放在了瀛洲、定州和冀州，就在北魏朝廷以為這場動亂就要結束的時候，更大的風波到了。公元525年，鮮于修禮在定州帶領興鎮流民起義，很快，元洪業殺掉了鮮于修禮向北魏投降，但是不久元洪業又被葛榮殺掉。南北朝時期政治的動盪可見一般。葛榮殺掉元洪業以後，佔據了河北數州。與此同時，高平一帶，万俟醜奴聚眾起義，秦州一帶還有莫折大提、莫折念孫的起義軍。北魏外部已經風雨飄搖，而在內部，孝明帝和胡太后卻還在為權力進行著激烈的鬥爭，這種內外情形真的像極了東漢末年。

爾朱榮的崛起是透過鎮壓六鎮起義來的。在孝明帝和胡太后爭權的時候，孝明帝下旨召爾朱榮入京，胡太后知道後搶先一步毒死了孝明帝，爾朱榮進入洛陽之後又殺掉了胡太后和2000多朝臣，但他沒有選擇代魏自立，而是另外立了一個傀儡孝莊帝，自己則返回晉陽遙控指揮。公元528年，爾朱榮打敗了葛榮，山東的六鎮起義基本被平定。六鎮的軍民後來被爾朱榮收編遷徙到幷州和肆州。

不久，爾朱榮平定了六鎮起義，他的權勢達到頂峰。在這個過程中，他和孝莊帝之間的矛盾逐漸激化，別看孝莊帝是個傀儡，但是他卻想法殺掉了爾朱榮，不過很快就被爾朱兆殺害。爾朱兆不是一個雄主，他的一個部下高歡逐漸崛起，在歷年的征戰中，高歡取得了爾朱兆的信任，因此得以把原六鎮的軍民從山西又拉到了山東，這部分人就成為後來東魏北齊的立國之本。高歡正是靠著這批人打敗了爾朱兆，消滅了爾朱家的勢力，進而控制了北魏的朝廷。

高歡控制朝政後，他和孝武帝之間的矛盾又逐漸激化，不過孝武帝沒有能力條掉高歡，最後實在沒辦法了，他跑到了關中，投奔宇文泰去了。此時，北魏實際上已經分裂了，東面是高歡，西面是宇文泰，宇文泰是此時六鎮軍民的首領。宇文泰帶著這批人殺掉了侯莫陳悅，又先後平定了夏州、靈州等地，掌控了關隴地區。在這個過程中，隋皇室的先祖開始展露頭角。

隋文帝楊堅的父親叫楊忠，楊忠是跟著孝武帝一起到關中投奔宇文泰的，之後，楊忠在宇文泰這裡，打了不少仗也立了不少軍功。後來宇文泰從物理上消滅了孝武帝，另立新帝，這就是西魏。與此同時，高歡在東面也立了一個皇帝，這就是東魏，這倆都是傀儡政權。公元557年，西魏皇帝禪位給宇文覺，自此北周開始。同年，楊忠被封為隨國公。再之後就是楊堅滅掉北周，自個上位了。

北魏的漢化在漢族人看來是落後民族對於高等文明的追求，是一件好事，可放在當時，對沒有處在王朝中心的鮮卑人來說卻是一個災難，他們在短暫的時間裡被處於中心的鮮卑族人視為落後的野蠻人，駐守邊疆的榮耀不再，甚至糧食也得不到保障，於是起義爆發了。

外部的軍事爆亂再加上朝廷內部的爭權奪利，這基本上是每個王朝滅亡或分裂的徵兆。而又在此時出現了爾朱榮這樣的人物，他既像董卓一樣，入京殺掉當權者，趁機把持朝政，又像曹操一樣，搖控天子，開啟了亂世的序幕。

而隋朝皇室楊家的發家史亦有些像西晉的司馬家，都是一開始透過建功立業做到高位，然後透過兩代人的經營，把持朝政再改朝換代。而隋朝和西晉一樣，都是短命的王朝，都是被人詬病的王朝。看來歷史總是會重演，就像是一個環。

強盛的北魏（386—534），自第八任皇帝宣武帝元恪（499—515在位）時起，國勢便開始有些走下坡路了。及至其幼子即位、妻胡太后秉國政，頹勢便益發加劇了。

515年正月，宣武帝駕崩，六歲的皇太子元詡嗣位，是為孝明帝。新君年幼，無法親政，其生母胡太后遂走上前臺，臨朝稱制，行使起皇帝的權力，執掌國政了。胡太后才智不錯，心思卻未用於治國上，不重邊備恤民，卻耗費巨資大興寺塔石窟，國庫遂空，國力益衰，民心懷怨。

523年夏，魏懷荒鎮（今河北張北縣）兵民因請發糧餉而不得，憤而殺鎮將起義，爆發了“六鎮之亂”，並由此引發了全國性的大暴亂。一時間，烽煙四起，扯旗造反，割據一方，稱帝稱王者遍地，鬧得朝廷手忙腳亂，剿不勝剿。

正當朝廷被遍地烽火搞得有些焦頭爛額之時，宮廷內母子又產生了極深的矛盾。胡太后性貪淫，幸寵臣，淫亂後宮。孝明帝將及弱冠，有些察覺母后的宮闈醜行，甚為羞憤，有心除掉母后身邊那幾個“相好”的，但礙於母親又不便親自動手，決意藉助外力。528年二月，孝明帝下密詔令駐守晉陽（今山西太原市西南古城營）的車騎將軍、並肆汾唐恆左六州大都督爾朱榮率軍入京，以武力脅迫母后除奸。過後孝明帝有些後悔自己的莽撞，忙下詔中止爾朱榮入京。然成命難收，嚴重的後果就此發生了。

528年三月二十五日，胡太后毒死親生兒子孝明帝，倉促間以一後宮剛出生五十天的女嬰冒充皇子立為帝。次日，胡太后見局勢平穩，遂立三歲的宗室元釗為帝。爾朱榮自晉陽起兵，四月，兵抵河陽（今河南孟州市西），立宗室元子攸為帝，是為孝莊帝。十三日，爾朱榮命部下將胡太后、幼帝元釗自宮中押送至河陰（河南孟津縣東），沉入滾滾黃河溺死，復屠戮魏王公大臣二千餘人，史稱“河陰之變”。

爾朱榮擁衛孝莊帝入京師洛陽，自任都督中外諸軍事、大將軍兼尚書令、領軍將軍，自封太原王，成了北魏的主宰。爾朱榮讓孝莊帝娶了自己的女兒（孝明帝妃子），並立為皇后。爾朱榮仍駐晉陽，但樹置親黨於朝堂，遙控朝政。

爾朱榮為秀容川（今山西忻州市西北）人，契胡族（古族名，分佈於今山西西北部）部落酋長。爾朱榮神機明決，且極具軍事才能，因參與鎮壓六鎮起義有功，累遷車騎將軍、六州大都督。

爾朱榮掌控朝政，便出手不凡。親自平定了河北齊帝葛榮、洛陽魏帝元顥兩大政權；指揮平定了魯地漢王邢杲、幽燕葛榮餘部、隴地神獸皇帝万俟醜奴、隴右稱帝的王慶雲等割據勢力，國內大的造反勢力悉數翦滅，天下終於歸安寧。爾朱榮以一己之力扶危定傾，功不可沒，封天柱大將軍。

權力大、能耐大、功勞大，修養不足的人自然就容易發飄。爾朱榮有再造魏室之偉功，益發飛揚跋扈，對孝莊帝亦不甚尊重。“莊帝外迫於（爾朱）榮，恆怏怏不悅，兼懲（接受教訓而警惕）榮河陰之事，恐終難保。”故孝莊帝遂萌除掉爾朱榮之意。

530年九月二十五日，孝莊帝於明光殿成功刺殺爾朱榮。

殺死權臣，滅身滅國之災也隨之臨頭了。爾朱榮雖驕橫跋扈，但畢竟是北魏的擎天巨柱、鎮山猛虎。如今柱折虎死，天下頓時大亂了。

十月，驃騎大將軍爾朱兆（榮侄）立魏宗室常廣王元曄為帝；臘月，入洛陽，囚殺孝莊帝。轉年二月，爾朱氏廢長廣王元曄，立廣陵王元恭為帝，是為節閔帝。

六月，晉州刺史高歡於信都（今河北冀州市）起兵，討爾朱氏。十月，高歡立勃海太守元朗為帝，與洛陽爾朱氏分庭抗禮。532年春，高歡大破爾朱氏；四月，高歡兵入洛陽，盡殺爾朱氏黨羽，廢元朗與節閔帝，另立平陽王元修為帝，是為孝武帝。高歡自任大丞相，掌控朝政。七月，高歡兵入晉陽；旋滅爾朱氏。

高歡趁亂崛起於關東之後，夏州刺史宇文泰亦於關中勃興。534年二月，魏關西大帥、名將賀拔嶽遭秦州刺史侯莫陳悅暗算遇害，關西諸將群龍無首，遂共同擁戴夏州刺史宇文泰為大帥。宇文泰攻殺侯莫陳悅，威鎮秦隴。孝武帝欲籠絡宇文泰以制衡權臣高歡，遂不吝封賞，拜宇文泰為侍中、驃騎大將軍、開府儀同三司、關西大都督，封略陽縣公；並許諾與之聯姻。宇文泰傳檄方鎮，誓除大丞相高歡。

有了關中宇文泰的聲援支援，素向不滿高歡專權的孝武帝腰桿頓硬，遂集結軍隊，準備討伐高歡於晉陽。六月，高歡舉兵反，揮師南下洛陽。孝武帝懼，於七月西奔關中入長安，投了宇文泰（閏臘月中旬，宇文泰毒殺孝武帝，立魏宗室南陽王元寶炬為帝；翌年正月初一，南陽王登基，是為文帝）。高歡取洛陽，十月，立魏宗室元善見為帝，是為東魏孝靜帝。旋即高歡遷都於鄴（今河北臨漳縣西南鄴鎮東）。

孝武帝在長安，孝靜帝在鄴都，東、西兩個魏帝；自此北魏分裂為東、西魏，歷十四帝、一百四十九年的北魏滅亡。

550年五月，東魏丞相高洋（高歡次子）廢東魏孝靜帝，自稱皇帝，建立北齊政權；東魏亡。

556年十月，西魏太師宇文泰去世，子宇文覺嗣位，封周公。轉年正月初一，宇文覺廢西魏恭帝，稱天王，建立北周政權；西魏亡。

577年正月，北周武帝宇文邕滅北齊，統一北方。578年六月，三十六歲的北周武帝駕崩，太子宇文贇即位，是為北周宣帝。宣帝立妃楊麗華為皇后，楊皇后為隋國公楊堅之長女。

楊堅出身勳貴之門，父親楊忠武藝絕倫，南征北戰，功勳卓著，為西魏、北周名將，位至柱國大將軍、大司空，進爵隋國公。554年，西魏恭帝賜姓“普六如氏”，皇帝賜姓，乃莫大榮耀。

楊堅少時便憑父蔭步入仕途，為驃騎大將軍、開府儀同三司，累遷至大將軍，爵郡公。武帝聘楊堅長女楊麗華為皇太子妃，對其益加禮重。568年，父親楊忠逝世，楊堅襲爵隋國公。575年，楊堅率領水軍三萬，破北齊軍於河橋。翌年，隨武帝平北齊，進位柱國；復與齊王宇文憲（宇文泰五子）破北齊任城王高湝於冀州，受定州總管。宣帝即位，拜上柱國、大司馬。宣帝每巡行，常讓楊堅留守京師，可見信任倚重之深。

宣帝是個荒淫怠政的無道之君，精神有些不正常。居父喪時期間，他便縱情聲色歌舞，正宮娘娘楊皇后之外，又破天荒地一下子立了四個寵姬為皇后，坐擁五位皇后。大臣樂運拉著棺木到朝堂死諫，面陳宣帝“八大過失”。隨著楊堅的地位、威望日高日隆，宣帝對這位岳父頗有些猜忌，曾動有殺心。

579年二月，剛剛二十歲、即位大半年的宣帝又創“記錄”，傳皇位於皇太子宇文闡，是為北周靜帝；自稱天元皇帝。靜帝年方六歲，非楊皇后所出。

580年五月初十日夜，天元皇帝臨幸天興宮；次日忽得重病，趕忙起駕回正陽宮。天元皇帝已口啞不能言，無法囑託後事。內史上大夫鄭譯、御正劉昉等近臣合謀，因隋國公楊堅為皇后之父，素有重名於天下，眾望所歸，可堪輔政重任，遂急召楊堅入宮侍疾。幾位政治投機者請隋國公輔政，楊堅再三拒絕，後推辭不過，這才應允總理朝政。

當晚，天元皇帝（宣帝）過世，秘不發喪。鄭譯、劉昉矯詔，命楊堅總掌朝廷內外兵馬、軍事。楊堅首先掌握了兵權，抓住兵權，後面的一切就都好辦了。

周靜帝尊楊皇后為皇太后；以楊堅為假黃鉞、左大丞相，總國政，詔令文武百官悉聽命於左大丞相。自此，北周朝政盡歸楊堅。

天元皇帝時，“刑政苛酷，群心崩駭，莫有固志”。楊堅執政，大行惠政，法令清簡，自身力行節儉，甚得民心，天下悅之。

楊堅無顯功卻憑藉外戚身份輔政專權，驟然得勢，北周宗室與鮮卑老臣，以及漢族官員久與宇文氏沾親帶故、利益攸關者，當然是不服不忿，於是紛紛起兵反抗楊堅。

六月，相州總管尉遲迥率先起兵反楊堅；七月，青州總管尉遲勤、鄖州總管司馬消難起兵響應尉遲迥；八月，益州總管王謙起兵反楊堅。一時間掀起洶湧澎湃“反楊”浪潮。楊堅遣將發兵迅速平定叛亂，鞏固了統治。

北周宗室趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌五王，於六月被從各藩鎮騙至長安，不久皆以謀反罪先後遇害；其他宗王亦多被殺。

楊堅翦除了內外異己分子，掃清障礙，權勢益固，受禪代周的道路益加平坦。十二月，靜帝拜楊堅為相國，總統百官，進爵隋王，以安陸等二十郡為隋國，並賜九錫之禮。楊堅只接受隋王爵、十郡封地。楊堅僅以七個月的時間，便基本鋪平了受禪的道路。

581年二月初四，隋王楊堅始接受相國、總揆百官和九錫等任命和賞賜，隋國開始建臺省，置百官。初六，周靜帝進封隋王妃獨孤氏為王后，隋王世子楊勇為王太子。

有大臣進言隋王，稱本月甲乙日（十四日）為黃道吉日，隋王

應順應天命，接受皇位。靜帝聞知，趕忙知趣地下詔讓位，並遷居別宮，讓出正殿。

十四日，北周靜帝命大臣手捧冊書、玉璽，禪讓帝位於隋王楊堅。楊堅接受冊書、玉璽，即皇帝位，是為隋高祖文皇帝（女兒楊太后悅父親輔政，卻甚憤惋其篡位，為周守節，令人敬佩）。隋文帝頒詔大赦天下，改元“開皇”，大隋朝正式建立了。楊堅稱帝，以漢人天子取代了長期統治中國北方的少數民族統治政權，從而結束了北方近三百年的“亂華”歷史。

英主北周武帝於三十六歲英年早逝，即位的又是不成器的敗家兒子宣帝，這些因素成就了楊堅。

楊堅得國甚易，得位有些不正，有“竊國”之嫌，然其確具傑出的治國才幹，文治武功兼備，歷史功績不可磨滅。

587年九月，隋文帝滅立國三十三年的蕭氏後梁；589年正月，滅立國三十三年的南陳。隋文帝滅陳，結束了自西晉末年“五胡十六國”、南北朝近三百年的大分裂局面，統一全國，實現了秦、漢、晉後的第四次大一統。

隋文帝力除前弊，厲行改革。改革官制，建立三部六省，改州郡縣三級為州縣二級制，簡化地方行政機構，收州郡自選僚佐權於中央，廢除九品中正制，實行以志行修謹、清平幹濟二科舉人的選舉制，頒行《開皇曆》。繼續推行均田制，減輕賦稅徭役，統一貨幣和度量衡。開鑿廣通渠（富民渠），增加漕運能力，興修水利治水患。推行“輸籍法”與“大索貌閱”，以整頓戶籍。改革府兵制，以期兵農合一。隋文帝統治期間，國勢強盛，府庫充盈，經濟繁榮，人丁大增，其繁榮程度超越兩漢，將歷史推進了一大步，併為日後唐王朝的強盛奠定了基礎。隋文帝創隋制，為唐以後各朝所遵循，歷史貢獻著實不小。

隋文帝習性節儉，勤於政事，惜兵愛民，堪稱“賢主”。然其天性猜忌，其開國元勳及有功諸將，罕有存者；廢除學校，崇信佛教，大建寺塔；晚年持法尤峻，社會矛盾加劇，缺點也很明顯。

中國曆代數百位皇帝中，隋文帝應該是一位頗有作為與建樹的政治家，具有開創性的皇帝。