錦雞兒為落葉多刺灌木。錦雞兒主幹不發達，從基部開始萌發櫱芽，植株呈叢生狀生長。小枝黃褐色，具角稜，托葉刺狀三角形，葉軸脫落，或宿存硬化成針刺狀，小葉兩對，排於葉軸兩側，葉態倒卵形，先端圓形或微凹，頂部有刺尖。花蕾單生葉腋，萼片鍾狀，基部偏斜，花期4～5月份，盛開時，花冠黃色略帶紅暈，旗瓣狹倒卵形。花後坐果，莢果稍扁，無毛，8～9月果實成熟，成熟的果實為灰褐色。

錦雞兒原產中國，主要分佈在河北、陝西、河南、江蘇、浙江、江西、福建、四川、貴州、雲南等省區。錦雞兒性喜溫暖和Sunny照射，能耐寒冷，耐乾旱，耐貧瘠，忌水澇。在自然界中，能在山石縫隙處生長。錦雞兒自身能力強，幼小植株基部就能萌生櫱芽，枝條萌發力強，在自然界中能自播繁殖，但在園藝栽培中要求土壤疏鬆肥沃，通氣滲水，富含有機質。土壤的理化效能，為微酸性或中性，在這樣的土壤中生長最好。

錦雞兒性喜溫暖和Sunny照射，它生長最適宜的溫度範圍為20～35℃，在這樣的溫度條件下，植株的營養生長和生殖生長同步進行。夏季氣溫超過35℃，植株生長明顯減緩，光合作用受到抑制；秋季氣溫下降到16～18℃時，植株的葉片開始老化、黃化，最後脫落休眠。錦雞兒落葉後便具有較強的耐寒能力，一般黃河以南地區都可露地越冬。

錦雞兒地栽植株一定要挑選向陽地方栽培，盆景置於東南向的陽臺上蒔養，夏季，可把盆景放在有散射光的地方。