鴇，是一種自然界普通不過的鳥類，其外觀看起來頭小頸長，背部的羽毛有些斑紋，與一般鳥類不同的地方是它們不擅長飛翔，而擅於走路、涉水。

關於鴇的描述，中國文獻典籍中最早的文字記載是《國語》，有這樣的記載：“鴇，純雌無雄，與它鳥合。”意思很明顯，是說鴇只有雌性，並且可以隨意和其他種類的鳥進行交配。呵呵，如果真要說道它，這隻雌的來自哪裡呢？顯而易見，這是民間對這種鳥的一種誤解。其實，據查證，是因為這種鳥的雄性與雌性的體型和外觀差別有些大，可能是鳥類中雌雄體形差距最大的一種，雄性鴇重達16千克，但雌性鴇的重量只有6千克。雄雌鳥間的體重差別這麼大，在飛鳥中可謂絕無僅有，最典型的要數分佈在俄羅斯西伯利亞東南部、蒙古國東北部的大鴇，它可能是現代世界上能飛翔的鳥類中體重最大的鳥了。其實，這種現象在自然界是一種非常普遍的現象，同一物種的雌性與雄性的體型都有明顯差別，有的雄性大，有的雌性大，如獅子中，雄獅體型很大，雌獅體型較小；鳥類同樣如此，只是這種鴇最明顯而已，而人們就誤以為這是鴇這種鳥與其他鳥隨意交配，其實這是誤傳而已。

那麼，鴇這種鳥為什麼與古代的青樓老闆娘扯上關係呢？我覺得，應該主要是兩個方面：第一，上面說了，關於鴇在中國典籍中最早的文字記載來源於《國語》：“鴇，純雌無雄，與它鳥合。”後來，李時珍以訛傳訛，在其《本草綱目》中轉寫了這個誤傳：“閩語曰鴇無舌……或雲純雌無雄，與他鳥合。”這麼重量級別的人物也對之不加考證就聽信謠傳，所以更加加深了對於鴇的形象如“無雄”“與它鳥合”這些方面的誤解，以至一直傳承下來。二者透過先輩流傳下來“與它鳥合”的謠言以及對鴇這種鳥的觀察，得出鴇這種鳥隨意也其他鳥交配的習性，剛好與青樓女子的生活相吻合，於是便將鴇來聯想並形容青樓女子。據傳，開始將鴇與妓女聯想在一起的記載始於明朝宋權的《丹丘先生論曲》，是這樣記載的：“妓女之老者曰鴇。鴇似雁而大，無後趾，虎紋。喜淫而無厭，諸鳥求之即就。”這段話說得很淺顯，那就是說青樓女子與鴇鳥隨意交配一樣。

由此可知，鴇被用來形容青樓女子，自然，青樓女子的老闆就被冠之以“老鴇”了，就像我們現在流行的“老闆”一般。此外，一般來說，老鴇在年輕時大多數就是青樓風塵女子，只是年紀大了，年紀體衰，也無法從事正規的職業，只得續操舊業，所謂轉型做了青樓的管理層，故年紀大了才稱之為“老鴇”。

起於明朝宋權的《丹丘先生論曲》：“妓女之老者曰鴇。鴇似雁而大，無後趾，虎紋。喜淫而無厭，諸鳥求之即就。”現代文學家聶紺弩《論鴇母》說：“鴇，淫鳥，借指妓女。”亮點在於求之即就，哈哈