二戰末期的沖繩島戰役期間，日軍聯合艦隊司令豐田副武曾經制定過一個代號為“菊水”的作戰計劃。菊水意思是水中的菊花，是14世紀的武士楠木正成的紋章圖案。

楠木正成是鎌倉幕府後期至南北朝時期的名將，一生效忠後醍醐天皇，曾參與後醍醐天皇主導的一系列倒幕行動。鎌倉幕府滅亡後，位居首功的足利尊氏對天皇推行的建武新政感到不滿，遂於1336年發動叛亂。

足利尊氏叛亂後兵指京都，天皇派新田義貞和楠木正成率軍迎擊。過去對鎌倉幕府不滿而與楠木正成並肩作戰的人此時大都因建武新政而站到了足利尊氏一方，楠木正成明知不敵，但為了對後醍醐天皇盡忠到底，還是決定出發。最終在湊川之戰中被足利尊氏的弟弟足利直義擊敗。楠木正成拒絕了足利義直的勸降，舉刀自刎，並留下了“吾願七次轉世報效國家”的遺言，也就是“七生報國”這一典故由來。

楠木正成雖然佔在了失敗的南朝一方，但他在寡不敵眾的情況下盡忠到底、至死不渝的精神感染了日本人，是當今最受敬重的日本歷史人物之一。

豐田副武發動的菊水作戰並不新鮮，其實就是神風特攻隊那種自殺式的作戰。目的就在於鼓勵日軍為天皇盡忠，以戰死為榮。

從4月6日到6月22日，日軍一共發動了十次菊水作戰，共擊沉美軍艦艇33艘，擊傷300多艘。但相比起盡忠而死的楠木正成，日軍的菊水作戰更多的是蠱惑和臨死前用年輕士兵生命為自己“盡忠”買單的瘋狂（豐田副武一直活到1957年）。