明朝實施的剝皮、凌遲、活埋、殉葬、滅族都是歷史上最狠毒的五大殘忍酷刑，既比宋朝更狠，也肯定是一種倒退。在無形之中為明朝滅亡也埋下伏筆。

歷朝歷代封建統治者都用酷刑對人民血腥鎮壓，在明之前犯死罪的刑罰為杖斃、斬首，犯謀反罪的有誅滅三族的，最高為滅九族。還有個別更殘忍的刑罰，象呂后對戚夫人的”人彘”，李存孝被五馬分屍等等。。。明太祖朱元璋對功臣特別警惕和殘忍，為子孫後代，對功臣大開殺戒。大將軍藍玉，剿滅元朝最後勢力，深入漠北，勞苦功高，雖居功自傲，不守法度，擬定為謀逆之罪，實行前無的刑罰革新，被剝皮處死。明成祖朱棣發動”靖難之變”，奪取其侄建文帝朱允文的天下，對忠於建文帝的大臣方孝儒處以滅十族的刑罰，真是前所未有，殘忍之極。明崇貞時期，抗金英雄袁崇煥被加以叛國通敵的罪名，被凌遲處死，總共被剮了三千五百四十五刀，不明真相的百姓爭相搶購生啖其肉，再碎一點可以做餃子餡了，袁督師真是悽慘無比。後來清廷對太平軍將士都用凌遲之刑，真是有樣學樣，無比淒涼。。。歷代王候將相死後都用活人殉葬，多的成百上千，奴隸與封建社會的百姓還不如牲口，任意被殉殺。明英宗朱祁鎮經”土木堡”事件後回國被幽禁，復辟後也沒好好治理國家，在駕崩前有良心的感悟，下令自己死後從此不得再用活人殉葬，開啟了封建時代不用活殉的先河，是人類文明的進步。。。宋朝自開國以後重文輕武，在刑罰方面比以前朝代都輕。雖然宋朝繁榮社會經濟，生產力各的面得到發展，時代有所進步，富國沒有強兵，兩宋長期遭到外族侵掠，人們生活在戰亂之中，死傷更重。明朝實施的刑罰較宋朝更殘酷，看似歷史倒退，但也是進步，只少是廢除了活殉的千年陋習，人類文明前進了一大步。像剝皮、凌遲之刑，就像現代的醫學解剖，現代所用的是屍體，可明代是活人。這也是明朝統治者用最殘忍的手段去對付所謂謀逆的人，是時代的黑暗，歷史的恥辱。