趙高並不是趙國的臥底，甚至連趙華人都不一定是。

司馬遷在《史記》中描述趙高出身時，是這樣寫的：“趙高者，諸趙疏遠屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。”注意兩處描黑的關鍵詞：

諸趙疏遠屬：先秦姓氏不僅是姓與氏相分別，而且姓雖不能變，氏卻可以跟著封地、官位的變化而變化。嬴姓秦氏這一支後來成為秦國王室的家族，始封於西周末年的秦非子，在此之前，“惡來-非子”這一支飛廉的長子後代，始終依附於在西周中期就獲封於趙的“季勝-造父”這一支飛廉的次子後代，換言之，在周穆王到周宣王之間，嬴姓惡來系後人曾經以季勝系後人為“氏族長”，同樣曾是“趙氏”。考慮到司馬遷經常稱秦始皇為“趙政”，所以，“諸趙”並不一定是指趙國的趙，也可能是指秦國的趙，換言之，諸趙也可能是秦國宗室，諸趙疏遠屬，也可能是“秦國宗室遠支”。

皆生隱宮：隱宮應當是隱官的誤筆，隱官是秦國用來收容因犯罪受過肉刑、身體不完全，而後雖然因功被赦為庶民卻無力進入社會之人的機構，這種機構在管理上應當類似於官府工匠，為秦廷做事，少有自由。趙高和他的兄弟一道生在“隱官”，作為秦廷的官方勞力，本就不可能與外界有多少接觸，更何況其母在生下趙高兄弟後，又被處死，想必是犯事了。那麼其母死後，趙高兄弟的地位應當不再是庶民，而是罪民，更不可能接觸外界。換言之，即便趙高是趙國宗室遠房，也不可能接觸到趙人，更不可能受到趙國培訓、指派；而趙國也不可能看得上趙高這種地位卑下的人，去做臥底。

更何況，趙高能夠以史學童身份進入秦國學吏制度下的“學堂”，進而走上文法吏的仕途道路，並最終做到中書令這一文法吏的高位。文法吏不同於客卿，是不可能容許外華人擔任的，換言之，趙高妥妥的是秦國宗室疏屬，其日後的弄權行為與趙國無干。

“趙高是臥底”的說法的確有，至少清代就有人為他翻案，歐陽軒在《趙高》一詩中寫道，“當年舉世欲誅秦，那計為名與殺身。先去扶蘇後胡亥，趙高功冠漢諸臣。”《閱古逸史》寫道，“大賈滅嬴憑女子，奇謀與漢詎蕭曹？留侯椎鐵荊卿匕，不及秦宮一趙高！”學者趙翼也認為，“高本趙諸公子, 痛其國為秦所滅, 誓欲報仇，卒至殺秦子孫而亡其天下。則高以勾踐事吳之心，為張良報韓之舉，此又世論所及者也。”

這些看法都是從其身世上做的文章，《蒙恬列傳》記載，“趙高者，諸趙疏屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。”說趙高是趙國王族遠支，“隱宮”很多學者認為是“隱官”的筆誤，是收容那些受過肉刑的罪犯的場所，被割鼻子、砍腳之後，這些人外型都很嚇人，沒法迴歸主流社會，才被安置在這裡。從這樣環境中長大的趙高，性格很可能因此受到扭曲。

《李斯列傳》裡，趙高有一句關於自己身世的自述，“高固內官之廝役也，幸得以刀筆之文進入秦宮，管事二十餘年。”《蒙恬列傳》也有一句，“秦王聞高強力，通於獄法，舉以為中車府令。”從這裡大致能復原出趙高的履歷：原本是宮中一個普通僕役，因為精於律令又精明能幹，受到秦王政的信任，任命其為負責內務的中車府令。事實上趙高的學問相當不錯，既精通法律，書法方面也很強，統一之後秦朝推廣秦篆，讓幾位精於書法的大臣們各寫一篇範文，趙高就寫了《爰歷篇》，還被朝廷定為識字課本之一。

總體來看，沙丘宮事件之前，趙高基本還是遵循著普通能臣升遷的路徑一步步走上來的，看不出什麼“心懷故國”之類的蛛絲馬跡。