1983年9月26日星期一，在當時的蘇聯首都莫斯科，一切都顯得平靜，下班後的人們紛紛回到家中，勞作了一天準備休息。而此時在莫斯科郊區的謝爾普霍夫-15導彈預警指揮中心裡，蘇聯軍官彼得羅夫正在值班，他目不轉睛的盯著大螢幕注意著每一個細微的變化。

零時剛過，預警警報突然響起，在雷達螢幕上顯示有5枚核彈正在從美國基地升空，直奔蘇聯本土飛來，一場人類歷史上前所未有的核戰爭就將馬上爆發。彼得羅夫冷靜的進行分析後認為這些導彈是同時發射的，而且雷達螢幕上顯示沒有第二波的攻擊，他認為這很可能是雷達故障，一番緊張的分析研判之後，果然警報聲停止了。

經調查，由於雷達誤判，錯將太陽反射光當成了導彈發射，有歷史學者不禁感嘆，彼得羅夫的冷靜挽救了美蘇兩國，也使世界避免了一場核戰爭的浩劫，美蘇兩國當時部署了數以千百計的核導彈，如果彼得羅夫的冷靜，不知道會有多少人死於核戰爭。因此有媒體稱，彼得羅夫避免了第三次世界大戰的爆發，他應該被被載入史冊。

那麼當時到底是怎麼回事呢？軍事專家邵永靈介紹說，彼得羅夫是當時蘇聯國土防空軍的中校，當時蘇聯國土防空單獨是一個軍種，不屬於空軍，冷戰時期防空、反導、預警任務相當繁重，所以有一個國土防空軍，很重要的一個職能就是負責導彈預警，如果美國的導彈過來，他們要提前預警，當時彼得羅夫突然接收到警報，美國的5枚洲際導彈打過來了，但是彼得羅夫認為不太可能，因為美國發射洲際導彈不可能只發射5枚，要發射肯定是鋪天蓋地的，儘可能的把蘇聯的核力量消滅到相當程度，所以只發射5枚挑起核戰爭是不可能的。

還有一個重要的原因就是，核戰爭來臨之前總要有一個徵兆，美國突然發射5枚洲際導彈挑起戰爭是不可能的，事實證明，彼得羅夫的判斷沒有問題，果然是預警系統出問題了，因為當時預警衛星在雲層之上，看到反射的太Sunny很亮，誤把它當作導彈發射的尾焰，所以說彼得羅夫拯救了世界。