哥特式（Goth）原本是指文藝復興時期的一種藝術風格，這種風格主要以恐怖、神秘主義、超自然現象、死亡的恐懼、頹廢主義、古堡、暗夜、巫術、吸血鬼等為標誌性元素。從文學發端開始，後來衍生出了建築、音樂、繪畫以及後來的電影等等藝術形式。哥特一直是一種亞文化的狀態，喜愛的人愛之入骨，不喜愛的人敬而遠之，難以理解。

哥特式電影是這種藝術風格的一種載體。哥特電影可以使恐怖片、驚悚片、懸疑片。但並非所有的恐怖、驚悚、懸疑等等型別片都能叫作哥特式電影。

1922年，一位名叫克里斯滕森的瑞典人就拍出了一部名為《歷代的巫術》的影片。這是一部有關巫術的準記錄片，也是世界前50名紀錄片第39位。 畫面詭異，精巧，題材也很敏感。

這部片子誕生後不久，德國導演茂瑙拍攝了電影《諾斯費拉圖 》。可以說這是一部開宗明義的鼻祖之作了。後來知名的吸血鬼電影如《驚情四百年》、《夜訪吸血鬼》、《暮光之城》、《真愛如血》、【理髮師陶德】、【範·海辛】、【斷頭谷】等等都得喊這部電影一聲爸爸。

哥特式電影的題材也不僅僅限於吸血鬼之類，其他任何題材只要具有這種詭異、華麗、神秘、黑暗的要素，也可以稱為哥特式電影。其中甚至有比較清新式的，比如【瓦萊麗的奇蹟一週】，該片頗為神秘，劇情如詩一樣讓人摸不到頭腦，也並不恐怖，但也可以稱為一種型別的哥特電影。

總之哥特式電影要有一種文藝的高度，不僅僅是感官的驚悚刺激等等。這也是這種型別的電影令人著迷的地方。華美、優雅、神秘、純粹，代表一種亞文化的不羈與個性。