《金鎖記》講的是一個出身於小鎮賣油鋪子的普通姑娘曹七巧的一生。

曹七巧一開始追求金錢，嫁給了富貴人家姜家癱瘓在床的兒子。但是生理和心理的愛慾得不到滿足，於是轉而看上了丈夫的弟弟。可是這樣的感情是不能言明的。她在姜家過了幾十年活死人般的日子，終於作為遺孀繼承了財產。但得到了金錢之後，她並沒有過上幸福的生活，反而性情乖戾，破壞了一雙兒女的感情，讓兒媳成了第二個“曹七巧”。她的婚姻，起於對金錢的追求，可人性深處對愛慾的渴望又無法磨滅，因此始終得不到幸福。

在生命的最後，曹七巧想到的是，年輕時那些喜歡過她的窮人家的少年。如果當初她選擇的不是金錢，而是那些少年中的任何一個，她的一生會不會更好一些？

這部小說的名字“金鎖記”，就是指黃金的枷鎖。看似燦爛的金錢，實際上並沒有給曹七巧帶來幸福，反而成為了禁錮她一生的枷鎖。

原文的最後，有這樣的一句話：

七巧是一個小商人家的漂亮女孩子，嫁給了官家的殘疾二少爺，雖然一樣生兒育女，卻過著不完整的人生。

七巧愛上了輕浮的小叔子，小叔子也感受到了她的誘惑力，但是為避免麻煩，還是避而遠之；哥嫂自以為把七巧送進了富貴人家，有不世之功，對她予取予求；妯娌族人，雖然一樣貪婪醜惡，卻始終鄙視這個出身低微的婦人。

七巧得到了金錢，但金錢更像一把枷，牢牢地鎖了她一輩子，把她的心理扭曲到變態的程度。她在自己的能力範圍之內，不斷地傷害身邊的人，包括破壞兒女的婚姻、拒絕小叔子求愛、斷絕與孃家兄嫂的關係。

一個很平常的故事。但是張愛玲寫得太細膩、太真實，一切順理成章、水到渠成，但又叫人毛骨悚然。

《金鎖記》寫於1943年。小說主要描寫的是一個小商人家庭出身的女子曹七巧的心靈變化的歷程。在文中，七巧被迫嫁給一個病人沖喜，雖然過著衣食無憂的生活，但並不快樂。

小說名取為《金鎖記》，金是金錢，鎖是指七巧被困住的命運枷鎖，這整體來看其實就是映射出小說內容七巧為了金錢捨棄了自己原本應有的快樂和幸福，讓自己被困於金絲雀的籠子裡，表面光鮮亮麗，實際內心孤寂。