先說答案，菩提老祖實乃通天教主，道教三清之一，鴻鈞老祖的三徒弟！

西遊記中，孫悟空的第一個師傅菩提老祖的身份一直是一個謎，就像憑空出現一樣，教會了孫悟空大鬧天宮的本領之後就消失不見了。最關鍵的是，這樣一個厲害的神仙，三界之中竟然沒有神仙知道，如來都說“我西牛賀州雖無上真”。那麼菩提老祖真的就一點馬腳沒露過嗎？

其實對於菩提老祖的身份，有一個最大的破綻!

其實可以結合另一部小說來看，當年封神之戰中，有一個神仙門徒眾多，但最後失敗逃跑，隱居人間。而且法力高強，和三清四御五老等人水平相仿，這個人就是通天教主！

當年姜子牙封神，玉帝手下的眾多神仙都是通天門人，通天教主的存在一直是玉帝心中的刺，讓玉帝連覺都睡不好。另一方面，如來當年曾聯手大破誅仙陣，也是通天教主的敵人，現在靈山門徒眾多，如果通天教主真的亂來的話，恐怕靈山要倒黴，如來也會氣得發抖。

歸根結底，贏家只有元始天尊，作為三界至尊，可以隨心所欲，不用隱姓埋名，對於西天取經也就笑笑看看熱鬧，根本不屑於。

在《西遊記》中沒有透露菩薩祖師的身份。我們所能瞭解的資訊很少，關於菩提老祖的神秘身份有許多種版本，歸納起來，不外乎以下幾種。

第一種，有人說，菩提老祖就是如來，就是準提道人，根據封神演義裡面可以推測出，因為他們的法力無邊。小編這裡說，這種說法應該是站不住腳的，為什麼呢？因為菩提老祖是儒釋道三教都通的人物，而如來是明明白白的佛教中人，否則他也不會有西天取經這樣的故事。

第二種說法就是菩提老祖就是通天教主，還有人根據這個說法，還推測過孔子就是通天教主化身，就像太上老君化身為老子一樣，這都是作者的主觀臆想而已。他們說，就是因為西遊記中講到了有教無類，因為通天教主那是有教無類的，孔子也是有教無類的，因為菩提老祖儒釋道都講，所以菩提就是通天教主。

第三種說法呢，但是更大一點，他說菩提老祖呢，就是鴻鈞老祖，就是元始天尊、太上老君和通天教主的師傅，那麼這個來頭就大了，為什麼這麼說呢？他是根據孫悟空和鎮元大仙結拜為兄弟來說的，因為鎮元大仙比觀音菩薩的地位還要高，所以孫悟空的師傅一定比鎮元大仙的輩分要高，所以只能是鴻鈞老祖。

還有一種說法呢，就降低了菩提老祖的地位，說菩提老祖那就是觀音菩薩。

並舉個例子，在鷹愁澗收降白龍馬那一段，悟空不想再去取經，觀音菩薩說，你當年未成人道，且肯盡心修悟，你今日脫了天災，怎麼倒生懶惰？菩薩怎麼知曉悟空的學藝經歷？要知道悟空被菩提祖師逐出師門時，菩提祖師威脅孫悟空，不許說出你是我的徒弟，孫悟空賭誓發咒，絕不提起師傅一字，只說是我自己會的。以後孫悟空也從未與人談起這些事，觀音菩薩能知道，有可能菩提祖師就是觀音所變化。

還有更大膽的說，菩提祖師就是盤古大神。從以下幾點而得出來的；

第一：西遊記中五莊觀裡的鎮元子號稱三界地仙之祖，觀裡和斜月三星洞一樣不供奉三清四帝和羅天諸神；但是正殿中不供奉天地只供奉經祖二字，這二字非同一般，每個宗教的派別（分派）都有經書而且都有自己的創教和創派的祖師，而且菩提祖師，是三界之外的（並非佛教與印度教所說的三界）天外仙宗；還有在西遊記中天界與佛界無一人能查出孫悟空師出何門，從這一點可以看出菩提祖師的法力之大；

第二：就是像三清這樣的地位高階神仙不是穿著太極八卦服（太極八卦衣），而祖師卻沒有也就是說他的道術，道行是先天道術（在先天八卦之前），因為：先天八卦是伏羲神所創的，而三清的地位低於伏羲女媧，所以就菩提祖師就是盤古大神。

南懷瑾先生說過，菩提就是須菩提尊者。

在路降妖去怪，救師脫難，皆是孫行者神通之力也。法師到西天，受經三藏東還，法師證果“梅檀佛如來”，孫行者證果‘大力王菩薩’。”

看到這裡，菩提祖師的真實身份也就知道了吧。

大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提；

不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。

空寂自然隨變化，真如本性任為之；

與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。