許慎《說文解字》把六書之名定為：指示、象形、形聲、會意、轉註、假借.

【六書的具體內容】

一【象形】： 《說文解字•敘》：“象形者,畫成其物,隨體詰詘,日月是也.”如《牙部》：“牙,壯齒也,象上下相錯之形.”《皿部》：“皿,飯食之用器也,象形.”

二【指事】： 《說文解字•敘》：“指示者,視而可識,察而見意,上下是也.”指事字在漢字中為數不多,如“刃”是在刀口處加一點,指明刀刃.“本”是在“木”字下方加上一短畫,指明是樹木的下端,“末”與此相反,指明是樹木的上端.

三【會意】： 六書之一.也叫“象意”.組合兩個以上的字表示一個新的意義.《說文解字•敘》：“會意者,此類合誼（同“義”）,以見指撝（同“揮”）,武信是也.“會意字中較普遍的是用不同的字組成的“異文會意”.如《說文•林部》：“戍,守邊也,從人持戈.”

四【形聲】： 六書之一.也叫“象聲”、“諧聲”.由形符和聲符兩部分組合成的字,其中形符表義,聲符表音.《說文解字•敘》：“形聲者,以事為名,取譬相成,江河是也.”形聲字是漢字中最能產的合成字.因此,形聲字在漢字中數量最多,佔百分之八十以上.

五【轉註】：許慎說：“轉註者,同意相受,考老是也.” “同意相受”是統一字首的具體方法,即授與一個同義字,也就是說用一個同義字相註釋,作為它的義符.

六【假借】：許慎說：“假借者,本無其字,依聲託事,令長是也.”意思是說語言中的某一個詞,本來沒有替它造字,就依照它的聲音假借一個同音字來寄託這個詞的意義.