紫苑導彈，是歐洲若干國家聯合研製的先進防空導彈。紫苑擁有不同於典型艦載防空導彈的動力設計，攔截精確度更好。

現役艦載防空導彈多半採用尾翼控制航向，雖然簡單，不過從翼面轉動、產生偏折氣流，併產生對應的反作用力需要一小段時間。

這對於攔截亞音速目標還不成問題，但如果對手是一枚2至3馬赫的超音速反艦導彈，防空導彈將在電光石火間與之交會（防空導彈本身也有3馬赫以上的速度）。就算防空導彈翼面轉動到產生轉向力量之間只差百分之一秒，也足以造成數米乃至十米的誤差，很容易超出防空導彈彈頭的殺傷半徑。

蘇聯若干專用於對付美國航母的重型反艦導彈還擁有裝甲保護， 一枚引爆距離過遠的防空導彈，恐怕無法有效破壞或癱瘓這類目標。雖然尾翼反應速度可以利用讓導彈推進器的高速噴射流透過尾翼來達成，但現役許多防空導彈為了儘早攔截目標，使用加速快但燃燒時間短的固態火箭，通常在發射前幾秒便將燃料用完。這樣在最關鍵的彈道末段只靠導彈本身的慣性飛行，沒有噴射流來增加導彈尾翼的反應速度 ，很難應付目標的突然機動。

因此，紫苑獨步全球的除了傳統的尾翼制動之外，又率先使用直接推力控制(Pilotage induit en force，PIF)技術，在彈道末段最關鍵的攔截階段中以側向推進器，直接產生反作用力，推動彈體直接撞向目標。這樣紫苑不倚賴彈翼控制。

側向發動機位於彈體重心處，總共有四個側向噴嘴，每個噴嘴間隔1/4圓周，各噴嘴間不同的推力向量組合可產生不同的側推力。當紫苑導彈接近目標時，紫苑啟動位於彈體重心處的小型發動機，但不是朝後方噴射加速，而是從彈體的側向噴嘴噴出，直接將導彈推向預定撞擊目標的攔截點 。在紫苑命中前的瞬間，目標即使以15G的加速度閃避，也難逃紫苑導彈的攔截。

“紫菀”導彈採用兩級串聯式彈體。一級彈體是可在飛行途中拋棄的固體火箭助推器，助推器為粗圓柱形狀，平滑地連線到導彈彈體上，並擁有形狀較尖的梯形彈翼，氣動佈局由無尾式演變而來，使得導彈在低空時可利用較大的舵面達到預期的機動過載。二級彈體基本為正常式，裝有4具呈十字的細長窄弦翼，彈尾上裝有4個平頭三角形控制舵面，可進行氣動飛行控制，佈局類似美製“標準”導彈。但不同的是該導彈採用了側向燃氣推力控制技術，在導彈重心附近裝有一個燃氣閥，利用4個橫向噴嘴直接產生橫向加速度，賦予導彈在末端飛行階段相對更大的機動性。這種佈局使得導彈在中高空可利用距離導彈質心較遠舵面，在高速情況下更容易地實現對導彈高速機動的控制，同時也使導彈尾部舵面可以設計得較小，降低了總體翼展。

靈活的設計使“紫菀”導彈具有極高的機動性和命中率。該彈曾是世界上最精確的防空導彈之一，基本達到“直接碰撞殺傷”的效果，試驗中“紫菀”導彈的爆炸點和目標重心點的距離基本小於1米。

“紫菀”導彈發射後，火控雷達開啟導彈的跟蹤作業。導彈垂直離開發射器後，首先傾斜彈體利用一級助推器上的無尾式氣動佈局具備的較大升力進行弧形彈道爬升，飛行中由火控系統的跟蹤管制中心控制。在助推器燃盡丟棄後，導彈進入中途導引階段，這時二級彈體的正常式氣動佈局可以發揮優勢，以儘可能大的力矩不斷修正彈道以迫近目標。目標鎖定後導彈即進入主動導引頭的全自主末端攔截階段，遠離質心的二級尾舵使導彈快速調整姿態，結合向量控制系統儘量減少脫靶距離，確保成功摧毀目標

總體上看，“紫菀”導彈的氣動佈局是由於其階段性發展思路決定的，這與美國的“標準”系列防空反導導彈類似，可在一次投資中獲得兩種甚至更多的型號。“紫菀”15和“紫菀”30採用相同的主彈體，透過配裝不同的助推器來完成不同的任務。“紫菀”15為點防禦武器，助推器全長1.6米，直徑0.36米。“紫菀”30為中程型號，助推器長2.2米，直徑0.54米。

該型導彈在設計上十分先進，雖然分為三個型號，但是導彈的主彈體是一樣的，僅僅是助推器的大小有區別，主推進器越大則射程越遠。

為了在各個射程上都有防禦打擊能力，該導彈利用模組化設計理念，在不改變主彈體的情況下，不斷加快反應速度，使得導彈具備了近程、中程、遠端的打擊能力。這種設計一方面減少了設計的難度，降低了設計風險，同時還節省了設計經費。

由於法國在設計上獨闢新徑，所以在設計上採用了獨特的導彈碰撞式殺傷辦法攔截。和其他類似導彈最大的區別是紫菀導彈在主彈體尾部安裝了一個可以向側面噴射的發動機，這使得紫菀導彈在末端有著異乎尋常的機動能力。

據悉，紫菀-15導彈在末端有超過50G的機動過載能力，而對於這個資料外界普遍認為是保守的，預計可以遠遠超過50G的過載能力。

憑藉著超常規的過載能力，紫菀導彈末端碰撞式殺傷的目的就有可能實現。同時該導彈還採取了近炸引信，在距離目標導彈1米左右的距離時，會觸發近炸引信，這使得紫菀導彈在大機動、大過載情況下還可以準確的命中目標、攔截敵方導彈。

同時，該導彈超強的機動效能也和其優異的雷達引導系統緊密相關，由於使用的抗干擾能力較強的雷達，使得該導彈可以按照最科學的導航線路來接近目標，這也為它優異的機動效能提供了基礎。