弼馬溫是一個官名，俗稱養馬的，或者又叫馬官。這樣取名，是為取躲避馬瘟災害的諧音。古人的主要交通工具就是馬，為了馬的安全健康，總把母猴尿混在馬飼料裡，以避馬群瘟疫。

北京市首都博物館有件文物也和弼馬溫有關係，也就是下圖這個雞冠壺。這個壺是遼人掛在馬鞍兩旁的陶瓷水壺，由皮囊壺變化過來。

遼人一開始用皮囊壺，後來和漢人溝通多了，被漢化，也開始裝儒雅。他們開始用陶瓷取代動物毛皮製作。大家可以看圖中皮囊壺上有騎倆猴，也是取“弼馬溫”之意，討個吉利。

在古代，戰馬是取勝利器，皇帝，尤其是好鬥的皇帝，對戰馬很重視，比如漢武帝劉徹。

劉徹喜歡閱馬，有一次閱馬儀式上，其他馬官在他面前唯唯諾諾走過，時不時還要偷看他一眼。除了一人目不斜視，徑直走過。

此人身長九尺，器宇不凡，名叫金日磾，他本來是個匈奴王子，後來成為俘虜。

這次閱馬，一朝被漢武帝看中，從此飛黃騰達，不僅一路高升，還成為皇帝女婿，最後竟成為託孤大臣。

由此可見，“弼馬溫”官職雖小，但有機會見皇帝，有很大的高升機會！

歷史上並無“弼馬溫”一職。弼馬溫的諧音是“避馬瘟”。民間傳說，猴子養在馬廄中，可以避免馬匹患瘟疫。這個傳說到底靠不靠譜，不知道，但確實很早。晉幹寶《搜神記》就記過。《齊民要術》裡說，馬廄裡養猴，能消百病。《本草綱目》也說了這個事。拴馬樁的樁頭，往往雕一個猴子，用意與此是一樣的（另一說有“馬上封侯”求富貴的意思）。

弼：同“避”，趨避的意思。“弼馬溫”不過是闢馬瘟的諧音而已。古人們在馬廄中養猴子，這樣能有效的趨避馬瘟。猴子天性好動，每每當這些馬鬆懈倦怠的時候，猴子就會去撩撥它們。這樣就使馬時刻保持憂患心理，並且還得到一定的訓練。從而提高馬隊對血蟲病的抵抗能力，所以猴子便有了弼馬溫之稱。

西遊記中玉皇大帝曾封孫悟空為“弼馬溫”，其實古今中外都沒有這個官銜。　　這個名字的由來是：古時醫書上認為，把猴子與馬放在一起，就可以避免馬生瘟疫。例如中國北魏人賈思勰撰寫的《齊民要術》一書中，就說“常系獼猴於馬坊，令馬不畏避惡，　惡息百病也。”明朝李時珍《本草綱目》中也有“馬廄畜母猴避馬瘟疫”之說。“弼馬溫”與“避馬瘟”同音，《西遊記》中玉帝是用“弼馬溫”的諧音來嘲弄孫悟空的。