從漢武帝開始用年號紀年以來，直到1912年宣統皇帝退位，中國漫長的帝制時代裡，一個個年號的更替如走馬燈閃過。除了明清皇帝不經常改易年號外，前代的帝王們總是熱衷於改元，唐高宗武則天夫妻甚至一共換了三十一個年號。那麼，皇帝改元的背後，又都有哪些原因呢？ （漢武帝，年號制度的首創者）漢武帝以來，儒家的天人感應思想被統治者接受，建元與改元是與上天神明互動的重要方式。這讓年號的變動透露著濃濃的宗教神秘氣息。同樣的，皇帝作為最高統治者，其年號的變更也在釋放著強烈的政治訊號。而年號變更的型別，可以分為如下幾類。紀念大事大事紀年是改元的一大重要原因。比如，漢元帝在位的最後一年邊關無戰事，於是改元“竟寧”，意為終究安定下來了。晉武帝司馬炎280年滅吳一統三國，遂改元“太康”，取天下從此太平安康之意。政治變革的訊號唐玄宗除掉太平公主集團後，為了表明其開創新時代的決心，將年號由“先天”改為“開元”。唐德宗亦頗有雄心勵精圖治，所以在公元785年將年號改為“貞元”，從“貞觀”和“開元”這兩個盛世年號中各取一字，意圖再造大唐盛世。宋仁宗即位之初由劉太后垂簾聽政，親政之後改元“明道”，意為開創了新局面。無獨有偶，宋哲宗即位之初同樣年幼，由祖母高太后聽政。高太后反對宋神宗和王安石的變法，將新黨一律罷黜。元祐九年，哲宗開始親政。長大成人的哲宗是新法的堅定擁護者，為了表明對父親變法道路的追隨，哲宗改元“紹聖”，意即仿效父親的變法改革。趨吉避凶這類改元討吉利的意味更濃一些。如一些祥瑞出現，帝王則相應改元，“黃龍”“鳳凰”“甘露”“嘉禾”“河清”等等皆是如此。 （龍，既是皇權的象徵，也是祥瑞的體現）有時候，祥瑞並沒有出現，但皇帝為了祛除晦氣也改了年號。如開元二十九年，唐玄宗的兩個兄弟都在這一年去世，玄宗為避晦氣，改元“天寶”，以“物華天寶”來增福驅邪。“太初元將”是漢哀帝的第二個年號。西漢中後期以來一直流轉著漢將要中衰的預言，到了漢哀帝時期統治危機更為嚴峻，為了延續國祚，哀帝將那年的年號由建平二年改為太初元將元年，以希求“再受命”，即再次承受天命。但國運明顯不受年號控制，四個月後發現不靈驗的哀帝又將年號改了回去。明朝建立之後，理學思想深入人心，讖緯之風逐漸散去，絕大多數皇帝的年號都控制在了一個，改元便不再常有。參考資料：辛德勇：《建元與改元》，中華書局，2013年。方誠峰：《北宋晚期的政治體制與政治文化》，北京大學出版社，2015年。

1.親皇帝登基要改年號。登基時改，次年新年使用。

2.為了紀念某件大事。如：

因為邊關無戰事,漢元帝遂改年號為「竟寧」。

因為黃巾軍被平定，漢靈帝劉宏改年號為“中平”。

因為李顯出生了，武則天就改年號為“顯慶”。

......

3.為了取吉祥之義。如：

還是武則天，她覺得大佛的腳印特別吉祥，就改年號為“大足”；長出新眉毛了，就改年號為“久視”。

客觀上，因為改年號被認為是吉祥的，皇帝每改一次年號，便要大赦天下。所以，改年號有時能夠起到穩定社會的作用。

1.親皇帝登基要 改年號 。登基時改，次年新年使用。

2.為了紀念某件大事。如： 因為邊關無戰事,漢元帝遂 改年號 為「竟寧」。 因為黃巾軍被平定，漢靈帝劉宏 改年號 為“中平”。 因為李顯出生了，武則天就 改年號 為“顯慶”。 ......

3.為了取吉祥之義。如： 還是武則天，她覺得大佛的腳印特別吉祥，就 改年號 為“大足”；長出新眉毛了，就 改年號 為“久視”。

客觀上，因為 改年號 被認為是吉祥的，皇帝每改一次年號，便要大赦天下。所以， 改年號 有時能夠起到穩定社會的作用。

要說改年號最勤的皇帝，武則天厲害啦。

　　武則天做了女皇后，特別喜歡改年號，在她稱制到最後被政變逼下臺的二十一年中，一共換了十七個年號，最長的用了四年，一般都是一年一個。其中有趣的是在聖歷三年，武則天三次更換年號。

　　當時，有個叫胡超的道人，隱居在白鶴山，此人微有法術，自雲活了幾百歲。武則天便把他請進宮來，讓他在宮中煉長生藥，三年乃成。自胡道士進藥於三陽宮，武則天服了後，以為神妙，希望自己能與彭祖同壽，於是改年號為“久視”，以期自己能長久活在世上。

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　　不久，在司刑寺關押的三百多犯人，因為無事可做，於是商議在獄外牆角邊作個聖人的蹤跡，長約五尺。到了半夜，三百人一起大叫。內使抓來幾個審訊，都說昨天夜裡他們看到聖人顯身，身長三丈，面作金色，聖人對他們說：你等皆冤枉，但無須懼怕，今朝天子能活一萬年，不久就會赦放你們出去。內使把火照之，果然在牆角邊發現巨跡。訊息奏報朝廷，武則天遂大赦天下，改元“大足”。不到一年，又改為“長安”。

　　武則天從一個宮中才人、昭儀到皇后，再登上大唐皇帝的寶座，這個過程很不簡單。按照封建正統，一個後宮無論如何是不可能爬上皇位的，但武則天實現了她的夢想，這不能不說是奇蹟。不過，坐了女皇的武則天，心裡並不踏實，她最惱恨別人不承認她的皇位，一直擔心皇位的安全問題。她頻繁地改年號，也是希望為她能夠帶來好運，在她用過的年號中，天授、如意、長壽、延載、證聖、天冊萬歲、萬歲登封、萬歲通天、神功等，每個年號無不暗合天授、長久之意。不光這點，武則天還特別好禎祥。

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　　垂拱年間，有人在洛水邊撿得一塊白石，上面驚現“聖母臨水，永昌帝業”一行紫文，武則天便下令置永昌縣。不久，在文水縣的山谷裡又發現同樣的石頭，上嵌“武興”二字，於是改文水縣為武興縣。後來證明是一場騙局。但武則天是寧可信其有，也不可信其無。有個叫朱前疑的，本是個“淺鈍無識”之人，而且容貌極醜，但此人很會拍馬屁。一次他上書武則天，說“臣夢見陛下八百歲”，武則天便授給他拾遺的官帽。不久他再上書，說夢見皇上“發白更黑，齒落更生”，武則天再授他都官郎中的職務。在郎中的位子上屁股還沒坐穩當，朱前疑又上書女皇，說“我聽見嵩山唱萬歲聲”，這下把武則天搞得更樂，當著朝中大臣的面賜給他象徵很高榮譽的緋魚袋。

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　　武則天雖然好禎祥，但又多忌諱，以致腦子裡經常疑神疑鬼。有人建議，漢字“國”字中的“或”不好，有亂天象之虞，應當在“口”中安“武”，以鎮邪。武則天聽了，馬上傳旨天下，今後國字的寫法一律“口”中安“武”，不得使用“或”。沒過一月，又有人提出，“武”退在口中，與“囚”字無異，甚是不詳。武則天一琢磨，有理，立刻下旨停用“武”，改令中為“八方”字。真是難為她這個女皇上。

　　看來，當皇上也挺折磨人的，既要江山永固，又要長身不老，然而，魚和熊掌不可兼得，到頭來徒生了許多的苦惱。不過，武則天把國中的“武”改為“八方”，算是改對了，後中宗登基，果然將她囚在上陽宮，不久便一命嗚呼，時在公元701年，距她服用胡道士的不死藥不到三年。

用年號紀年起源於漢武帝，年號代表著皇權的正當性，稱為“奉正朔”。

1.一般新皇帝即位必須要改元。

當然也有同一個皇帝在位用幾個甚至十幾個年號的，最典型的是漢武帝一共用了11個年號，唐高宗一共用了14個年號，武則天一共用了18個年號。

2.圖吉利。

發大水了，太子立功了，出現了什麼天文現象，都是改元的理由。