公元前74年，四月十七，年僅21歲的漢昭帝劉弗陵在未央宮去世，他沒有在有生之年創造出一個兒子，看《漢書》的記錄可能連女兒也沒有。在當時漢武帝所生的六個兒子只有一個廣陵王劉胥還活著，而霍光並不想讓廣陵王來當皇帝，這個時候有一個郎官就給朝廷打報告，廣陵王劉胥不適合當皇帝，應該廢長立少。霍光看了這個報告，又把其給了丞相看，在當天就以皇太后的名義派人帶著詔書去找劉賀，讓他來長安主持漢昭帝的葬禮。
從輩分上來說，劉賀是漢昭帝的侄子，不過從年齡上說，他和漢昭帝應該相差不太大。劉賀在接到詔書之後，在朝廷使者的陪同下，立刻就帶著人出發了，他們一路狂奔，經過今天的蘭考縣和靈寶市，一路向東進入關中，大鴻臚韋賢在灞上迎接了他們，然後劉賀就換乘御用的車輛從清明門進入了長安。
劉賀先朝拜了皇太后，然後被冊立為皇太子，繼承了漢昭帝的法統，在六月初一也就是漢昭帝去世一個半月之後，劉賀接受了天子的璽綬，正式成為漢朝的第九任皇帝，但是劉賀連一個月都沒熬過去。27天之後，在同一個月的28日，就被廢黜了。關於劉賀的被廢，《漢書》記錄的經過大致是這樣的：劉賀登基之後幹了很多違反禮儀和國家制度的事情，還有淫亂後宮的行為，引起霍光的強烈不滿。霍光就專門找了自己的親信田延年問他該怎麼辦，田延年回答說“您擔負著國家的重任，如果認為此人無法擔起皇帝的重任，為何不跟太后說再重新選一個。霍光聽從了這個建議，就開始偷偷聯絡車騎將軍張安世來謀劃這個事情。
張安世是張湯的兒子，他本來是尚書令，在上官桀謀反案爆發之後被晉升為右將軍，擔任霍光的副手。和張安世商量好了計劃。霍光又讓田延年去聯絡丞相楊敞，楊敞害怕如果反對，可能先被霍光誅殺，所以就選擇了聽從霍光的命令。6月28日，霍光召集長安城裡中兩千石以上的政府官員和列侯在未央宮開會，霍光對大家說：“昌邑王行為昏亂，怕是會危害到國家，大家說說該怎麼辦吧？”結果所有人驚訝得臉色都變了，但是誰都沒有順著霍光的意思往下說。
這個時候參加會議的田延年就主動站出來，他用手按著自己的佩劍，然後對霍光說：“您的忠誠和賢能可以安定劉氏，今天的事情必須立刻解決，群臣中若有誰遲疑，我請求用此劍斬了他。”看到這樣的情況，大臣們只好選擇了服從。然後霍光就帶著大臣們到長樂宮向太后報告了情況，太后就親自來到未央宮的承明殿，控制了未央宮的守備部隊，然後以太后的名義下令禁止昌邑國來的人進入未央宮。
承明殿的位置大致就在今天西安市豐景路以北，天祿閣遺址西側的一片地方。承明殿是皇帝大會朝臣的地方，同時也是漢朝中央政府的官吏日常辦公的地方。為了保證依靠太后控制未央宮的行動順利完成，霍光專門打了一個時間差，按照制度作為皇帝的劉賀需要去拜見太后，二十八日這一天，在劉賀沿著藁街去長樂宮拜見太后的時候，霍光搶在劉賀之前帶著太后從尚冠街進入了未央宮，劉賀從長樂宮返回未央宮，進入金馬門之後，宮門立刻就關閉了，把曾經昌邑國的屬官都攔在了外面。霍光就讓車騎將軍張安世把劉賀的下屬全部抓進了廷尉署的詔獄。
劉賀到這個時候還不明白到底發生了什麼，他對周圍的人說：“我的下屬到底犯了什麼罪，大將軍要把他們都抓起來？”過了沒多久，太后下詔書讓劉賀去承明殿，這個時候他才開始害怕。霍光調動期門軍在承明殿的臺階上進行警戒，讓幾百個宮廷衛士守護在太后的周圍。等大臣們都上殿之後，尚書令開始宣讀群臣請求廢黜劉賀的聯名奏章。奏章的開頭是一個多達36人的大臣名單，除了第一名丞相楊敞和第二名霍光之外，還包括張安世、杜延年、田延年、蘇武和趙充國。
奏章的內容主要是列舉了從來京城的路上到六月二十八日之前，這中間劉賀所犯下的罪行，由於列舉的罪行實在太多，這裡只挑幾個主要的來說。一、在來長安的路上沒有表現出悲痛，而且違反禮儀，沒有堅持素食。二、被冊立為皇太子之後，常常私底下偷吃雞肉和豬肉。三、劉賀的屬下拿著皇帝的符節，帶著兩百多個從昌邑國來的人進宮進行娛樂活動。四、和漢昭帝遺留下的宮廷婦女發生關係。五、劉賀即位的這27天裡，他不斷派遣使者向長安的各個官署要東西，要東西的次數一共有1127次。
按照這些罪行來判斷，劉賀不僅違反了國家制度，而且人品道德也有問題。宣讀完了奏章，由丞相楊敞代表大臣們進行總結髮言，請求皇太后廢黜劉賀的皇帝之位，太后立刻就表示了同意。然後霍光就讓劉賀跪拜，接受詔書。然後霍光抓住劉賀的手，把皇帝的璽綬從劉賀身上解了下來，交給了太后。朝廷對劉賀最後的處理是：廢掉昌邑國給劉賀個人增加兩千戶，然後把他送回原封地，除了曾經勸諫過劉賀的昌邑國郎中令龔遂和昌邑國中尉王吉被剃掉頭髮，判了五年有期徒刑之外，跟隨劉賀來長安的其他兩百多個下屬被全部處死。
有一種觀點認為包括漢昭帝的死和絕嗣，劉賀的先立後廢都是以霍光為首的太子集團策劃的陰謀，目的就是為了讓太子劉據的後代劉病已繼承皇位。這種觀點認為太子劉據雖然死了，但是太子集團在朝政上表現出了他們強大的影響力，他們所做的很多舉動都是為了讓太子這一脈重掌皇位。
還有一些觀點認為霍光選擇劉賀當皇帝是因為劉賀年輕好控制，後來選擇劉病已也是這個目的，劉病已比起劉賀更勢單力孤，更沒有威脅。霍光廢黜劉賀，主要是因為劉賀集團和霍光集團的權利衝突，和霍光企圖讓劉病已即位沒有關係。劉賀在繼位之後，曾經出現過想要控制太后，且清除霍光勢力的表現，這是霍光集團所不能容忍的。然而劉賀權力未穩，最後的結果當然就是被霍光集團拉下馬了。
公元前74年，四月十七，年僅21歲的漢昭帝劉弗陵在未央宮去世，他沒有在有生之年創造出一個兒子，看《漢書》的記錄可能連女兒也沒有。在當時漢武帝所生的六個兒子只有一個廣陵王劉胥還活著，而霍光並不想讓廣陵王來當皇帝，這個時候有一個郎官就給朝廷打報告，廣陵王劉胥不適合當皇帝，應該廢長立少。霍光看了這個報告，又把其給了丞相看，在當天就以皇太后的名義派人帶著詔書去找劉賀，讓他來長安主持漢昭帝的葬禮。
一、劉賀當上皇帝但行為昏亂，但沒多久霍光就打算廢了他從輩分上來說，劉賀是漢昭帝的侄子，不過從年齡上說，他和漢昭帝應該相差不太大。劉賀在接到詔書之後，在朝廷使者的陪同下，立刻就帶著人出發了，他們一路狂奔，經過今天的蘭考縣和靈寶市，一路向東進入關中，大鴻臚韋賢在灞上迎接了他們，然後劉賀就換乘御用的車輛從清明門進入了長安。
劉賀先朝拜了皇太后，然後被冊立為皇太子，繼承了漢昭帝的法統，在六月初一也就是漢昭帝去世一個半月之後，劉賀接受了天子的璽綬，正式成為漢朝的第九任皇帝，但是劉賀連一個月都沒熬過去。27天之後，在同一個月的28日，就被廢黜了。關於劉賀的被廢，《漢書》記錄的經過大致是這樣的：劉賀登基之後幹了很多違反禮儀和國家制度的事情，還有淫亂後宮的行為，引起霍光的強烈不滿。霍光就專門找了自己的親信田延年問他該怎麼辦，田延年回答說“您擔負著國家的重任，如果認為此人無法擔起皇帝的重任，為何不跟太后說再重新選一個。霍光聽從了這個建議，就開始偷偷聯絡車騎將軍張安世來謀劃這個事情。
張安世是張湯的兒子，他本來是尚書令，在上官桀謀反案爆發之後被晉升為右將軍，擔任霍光的副手。和張安世商量好了計劃。霍光又讓田延年去聯絡丞相楊敞，楊敞害怕如果反對，可能先被霍光誅殺，所以就選擇了聽從霍光的命令。6月28日，霍光召集長安城裡中兩千石以上的政府官員和列侯在未央宮開會，霍光對大家說：“昌邑王行為昏亂，怕是會危害到國家，大家說說該怎麼辦吧？”結果所有人驚訝得臉色都變了，但是誰都沒有順著霍光的意思往下說。
這個時候參加會議的田延年就主動站出來，他用手按著自己的佩劍，然後對霍光說：“您的忠誠和賢能可以安定劉氏，今天的事情必須立刻解決，群臣中若有誰遲疑，我請求用此劍斬了他。”看到這樣的情況，大臣們只好選擇了服從。然後霍光就帶著大臣們到長樂宮向太后報告了情況，太后就親自來到未央宮的承明殿，控制了未央宮的守備部隊，然後以太后的名義下令禁止昌邑國來的人進入未央宮。
二、劉賀被廢的經過承明殿的位置大致就在今天西安市豐景路以北，天祿閣遺址西側的一片地方。承明殿是皇帝大會朝臣的地方，同時也是漢朝中央政府的官吏日常辦公的地方。為了保證依靠太后控制未央宮的行動順利完成，霍光專門打了一個時間差，按照制度作為皇帝的劉賀需要去拜見太后，二十八日這一天，在劉賀沿著藁街去長樂宮拜見太后的時候，霍光搶在劉賀之前帶著太后從尚冠街進入了未央宮，劉賀從長樂宮返回未央宮，進入金馬門之後，宮門立刻就關閉了，把曾經昌邑國的屬官都攔在了外面。霍光就讓車騎將軍張安世把劉賀的下屬全部抓進了廷尉署的詔獄。
劉賀到這個時候還不明白到底發生了什麼，他對周圍的人說：“我的下屬到底犯了什麼罪，大將軍要把他們都抓起來？”過了沒多久，太后下詔書讓劉賀去承明殿，這個時候他才開始害怕。霍光調動期門軍在承明殿的臺階上進行警戒，讓幾百個宮廷衛士守護在太后的周圍。等大臣們都上殿之後，尚書令開始宣讀群臣請求廢黜劉賀的聯名奏章。奏章的開頭是一個多達36人的大臣名單，除了第一名丞相楊敞和第二名霍光之外，還包括張安世、杜延年、田延年、蘇武和趙充國。
奏章的內容主要是列舉了從來京城的路上到六月二十八日之前，這中間劉賀所犯下的罪行，由於列舉的罪行實在太多，這裡只挑幾個主要的來說。一、在來長安的路上沒有表現出悲痛，而且違反禮儀，沒有堅持素食。二、被冊立為皇太子之後，常常私底下偷吃雞肉和豬肉。三、劉賀的屬下拿著皇帝的符節，帶著兩百多個從昌邑國來的人進宮進行娛樂活動。四、和漢昭帝遺留下的宮廷婦女發生關係。五、劉賀即位的這27天裡，他不斷派遣使者向長安的各個官署要東西，要東西的次數一共有1127次。
按照這些罪行來判斷，劉賀不僅違反了國家制度，而且人品道德也有問題。宣讀完了奏章，由丞相楊敞代表大臣們進行總結髮言，請求皇太后廢黜劉賀的皇帝之位，太后立刻就表示了同意。然後霍光就讓劉賀跪拜，接受詔書。然後霍光抓住劉賀的手，把皇帝的璽綬從劉賀身上解了下來，交給了太后。朝廷對劉賀最後的處理是：廢掉昌邑國給劉賀個人增加兩千戶，然後把他送回原封地，除了曾經勸諫過劉賀的昌邑國郎中令龔遂和昌邑國中尉王吉被剃掉頭髮，判了五年有期徒刑之外，跟隨劉賀來長安的其他兩百多個下屬被全部處死。
結束語有一種觀點認為包括漢昭帝的死和絕嗣，劉賀的先立後廢都是以霍光為首的太子集團策劃的陰謀，目的就是為了讓太子劉據的後代劉病已繼承皇位。這種觀點認為太子劉據雖然死了，但是太子集團在朝政上表現出了他們強大的影響力，他們所做的很多舉動都是為了讓太子這一脈重掌皇位。
還有一些觀點認為霍光選擇劉賀當皇帝是因為劉賀年輕好控制，後來選擇劉病已也是這個目的，劉病已比起劉賀更勢單力孤，更沒有威脅。霍光廢黜劉賀，主要是因為劉賀集團和霍光集團的權利衝突，和霍光企圖讓劉病已即位沒有關係。劉賀在繼位之後，曾經出現過想要控制太后，且清除霍光勢力的表現，這是霍光集團所不能容忍的。然而劉賀權力未穩，最後的結果當然就是被霍光集團拉下馬了。