漢朝雲大秦者（古羅馬），清人謂義大利，今義大利也，常為泰西（歐洲）勝國。大秦處泰西之南，三面臨海，復有大島橫其前，一曰撒丁，一曰西西里。大秦之強，地方數千裡，有城四百餘，以羅馬為都，兼米蘭、都靈、翡冷翠、熱那亞、拿波利為雄城。當週敬王時，大秦共和，自號羅馬國。其政三分，曰元老者、執政者、會議者。彼時，大秦尚弱，不敵鄰近，常為俯首。內海（地中海）之南有迦太基國，勢甚勝，其將漢尼拔欲並大秦。秦王怒曰：“寡人地萬里，車萬乘，甲萬具，不足一戰乎？雖死，猶生也。”漢尼拔穿北山（阿爾卑斯山脈）襲大秦，勵其眾曰：“入羅馬而朝食，子女、金帛，孤無一索取。”秦王笑曰：“寡人雖有子女、金帛，豈為爾所設！吾聞魏以圖趙，齊孫子曰可圍魏矣！”遂渡河鳴鼓攻其國。漢尼拔不敵，割海北諸地，一蹶不振，終為秦並之。圖-漢尼拔進軍路線 大秦以東有馬其頓國，地方萬里，為秦之勁敵。馬王曰：“秦可臣之。”秦王曰：“寡人有十萬橫磨劍，爾頭正可試吾鋒矣！”強攻之，歷四戰，馬其頓亡。大秦其強也，北扼哈德良長城，南並迦太基舊地，東佔耶路撒冷，西守直布羅陀 ，千帆縱橫於內海，萬馬馳騁於平原。當其時前漢也，武帝方有事於匈奴，聞秦為西帝，謂左右曰：“秦人若至，我能一戰否？”左右曰：“未能！今當先事匈奴。”帝怒曰：“我視匈奴如小兒，視秦亦如土雞瓦犬耳。彼來，有死無生。”大秦畏漢之強，常通往來。羅馬長安相間萬里，秦人貪其利，雖遠不畏也。因貨易有絲綢，人謂絲綢之路。晉孝武太元二十年，羅馬王狄奧多西將死，分虎符與二子曰，其西為西羅馬；其東為拜占庭，以君士坦丁堡為都。其城扼內海、黑海之頸，為東西鎖鑰之地。拜占庭雖歷祚千年，其勢益衰，其王流離。明景泰中，西亞有奧斯曼國，久欲得君士坦丁堡，遣使語拜占庭王曰：“降則萬戶侯，不降萬戶亡。”王誦宋文天祥詩曰：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。可戰，一死而已。”王果陷於陣，眾諡為哀宗，或為義宗，伏屍涕泣而去。 唐代宗時，西羅馬為法蘭克王國地。歷數百年，至翡冷翠國，大興文藝。有達芬奇者、米開朗基羅者、拉斐爾者，倡行新術，泰西諸國為之振，皆曰：“開文明之風，諸子之功也。”又數百年，清穆宗時，西羅馬一統，稱義大利國。其時英、法皆橫行亞非美諸洲，意國執政指輿圖曰：“今所餘者，非洲之阿比西亞（衣索比亞）。”侵之。然意國兵之不精，泰西所共知也，常為阿兵所敗。

從舊石器時代開始，義大利這片領土上就有人類居住的痕跡。在眾多的舊石器時代的遺蹟中，最引人注目的當屬弗利（艾米利亞-羅馬涅大區）的波喬洛山，英塞勒尼亞的松林。

在這個考古遺址裡，發現人類使用火的痕跡（美國的SCIENCE雜誌裡曾有提到這一發現），還有巴勒莫的阿道拉洞穴，在洞穴的牆壁上發現大量石器時代的人物和動物的雕刻畫。

新石器時代的人類逐漸從獵人演化為農民或牧人，這一時期的典型是卡穆尼人（在卡莫尼卡山谷）。義大利半島史前就有人類活動跡象,最早可追溯到舊石器時代早期。

公元前9世紀伊特魯里亞人曾創造燦爛的文明。公元前754年羅馬建城。古羅馬先後經歷羅馬王政時代（前753～前509年）、羅馬共和國（前509～前 27年）、羅馬帝國（前27～476年）三個階段。

存在長達一千年。羅馬共和時代基本完成疆域擴張，帝國時期,成為以地中海為中心，跨越歐、亞、非三大洲的大帝國。395年1月17日，羅馬皇帝狄奧多西一世（346—395）逝世。

他在臨終前，將帝國分與兩個兒子繼承。羅馬帝國分裂為東、西羅馬帝國。東羅馬帝國的都城君士坦丁堡，是在希臘古城拜占庭的基礎上建立起來的，因此又稱拜占庭帝國。

起初其疆域包括巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、美索不達米亞及外高加索的一部分。到了皇帝查士丁尼在位時，又將北非以西、義大利和西班牙的東南併入版圖。

最後在1453年被奧斯曼土耳其人所滅亡。410年，日耳曼的西哥特人在領袖阿拉里克率領下，進入義大利，圍攻羅馬城。在城內奴隸的配合下開啟城門，掠奪而去。

此後在西羅馬帝國境內建立西哥特王國。476年，羅馬僱傭兵領袖日耳曼人奧多亞克廢黜西羅馬最後一個皇帝羅慕路斯·奧古斯都，西羅馬帝國遂告滅亡。

西羅馬帝國的滅亡，標誌著奴隸制度在西歐的崩潰。公元962年至11世紀，義大利北部和中部成為“日耳曼民族神聖羅馬帝國”的一部分，而南部則為拜占庭領土。

直至11世紀諾曼人入侵意南部並建立兩西西里王國。12～13世紀在義大利的神聖羅馬帝國統治瓦解，分裂成許多王國、公國、自治城市和小封建 領地。

隨著經濟實力增強，文化藝術空前繁榮。15世紀，人文主義和文藝復興運動在義大利應運而生，16世紀在歐洲廣泛傳播。15世紀末，法國和西班牙爭奪亞平寧半島鬥爭激化。

導致了持續數十年的義大利戰爭。16世紀起，大部分領土先後被法、西、奧佔領。18世紀民族精神覺醒。19世紀義大利復興運動興起。 1861年3月建立義大利王國。

1870年攻克羅馬，完成領土統一。此後，意同其他歐洲列強進行殖民擴張競爭，曾先後佔領了厄利垂亞（1885～1896 年）、索馬利亞（1889～1905年）、利比亞和愛琴群島（1911～1912年）。

並在中國天津取得一塊商業租界（1902年）。一戰時獲得了東北部特 倫蒂諾、上阿迪傑、威尼斯·朱利亞和多德卡尼索斯等地區。1922年10月31日墨索里尼上臺執政。

實行長達20餘年的法西斯統治；其間包括入侵衣索比亞（1930～1936年）、幫助佛朗哥在西班牙內戰和與德國結成羅馬—柏林軸心（1938年）、隨後捲入二戰（1939～1945年）並淪為戰敗國。

1946年6月2日全民公投，廢除君主立憲，同年7月12日組成共和國第一屆政府。二戰後，參加馬歇爾計劃、簽署“大西洋公約”並積極參加歐洲一體化程序，系歐盟創始國之一。