紅色河流的家庭成員分為兩類：一類是在顯微鏡下能看得見的，稱為“有形成分”，它們主要包括紅細胞、白細胞和血小板，這三類細胞合稱為血細胞。第二類是看不見的成員，稱為“無形成分”血漿，屬於非細胞成份。血漿中包括各種礦物質，如鈉、鉀、鈣、鎂、銅等；能源物質，如葡萄糖、乳糖等；脂類，如膽固醇、磷脂、甘油三酯等；激素，如胰島素、甲狀腺素等；蛋白質類物質，如白蛋白、球蛋白等；此外還有各種各樣的酶、維生素以及少量的氧和二氧化碳。在顯微鏡下，血液中的血細胞不像肉眼看見的那麼密集，淡黃色的血漿因而成為我們視界的底色。

如果將從血管中抽出的血液裝入玻璃管內，同時加入適量的抗凝劑防止血液凝固，經過離心沉澱，可以看到玻璃管中的血液明顯分為上下兩層，上層的淡黃色透明液體是血漿，下層的紅色物質是紅細胞。紅細胞的上面有薄薄一層白色物質是白細胞和血小板。由此可見，紅細胞的比重比白細胞、血小板的要大，白細胞和血小板的比重比血漿的要大。在離心沉澱之前如果不在血液中加入抗凝劑，幾分鐘後血液就會凝固成膠凍狀血塊。這種血塊在室溫下擱置1小時以後便開始縮小，並在血塊周圍出現少量黃色澄清液，這種澄清液叫做血清。血漿和血清的區別主要在於：血漿是體內流動著的血液的液體部分，它含有纖維蛋白原；血清是血液流出血管外凝固後從血漿中分離出來的液體部分，它不含纖維蛋白原。也就是說，血清是去除了纖維蛋白原的血漿。