元始天尊又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《歷代神仙通鑑》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來歷可尋。
在莊嚴肅穆的道教三清大殿中，通常供奉著神態端莊的三位尊神，這就是道教的最高尊神“三清祖師”。站在三清大殿大門看,三清即玉清元始天尊神像在大殿居中間、上清靈寶天尊神像在大殿居左、太清道德天尊神像在大殿居右，三清為道家哲學“三一”學說的象徵。後來道教以此衍化出居於三清勝境的三位尊神。
因此“三清”尊神在道教神仙體系中位為最尊，《道教義樞》卷七引《太真科》說:“大羅生始元玄三氣，化為三清天也:一曰清微天玉清境，始氣所成;二日禹余天上清境，元氣所成;三曰大赤天太清境，玄氣所成。從此三氣各生，”據《雲簋七籖》和《道法會元》等道書記載，清微天玉清境，混洞太無元，其氣始青，真道升聖境，天寶尊(元始天尊)治之;禹余天上清境，其氣元黃，仙道升真境，靈寶尊治之;大赤天太清境，其氣玄白;人道昇仙境，道 天尊居之。
文曰:“此四種民天，即三界之上，災所不及四種民天上有三清境。三清之上即是大羅天，元始天尊居其中，施化敷教。天寶君治在玉清境，清微天也。靈寶君治在上清境，即禹余天也，神寶尊(道德天尊)治在太清境，即大赤天也。”(《雲簋七籖》卷三《道教本始部》)又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲:“三清者玉清聖境，元始居之;上清聖境，道君居之;太清仙境，老君居之。
”同時，道教的三清尊神還反映了道教“三洞真經”的神化。《雲簋七籖》卷六《三洞經教部》說:“《道門大論》雲三洞者，洞言洞也。通玄達妙，其統有三，故云‘三洞’。第一洞真，第二洞玄，第三洞神。乃三景之玄旨，八會之靈章。
”根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關於清微神位的記載;清微聖祖玉清元始妙道上帝代表洞真經部，太玄輔之，傳道教清微派;清微玄祖上清靈福玉僱大道君，代表洞玄經部，太平輔之，傳靈寶派;清微始祖太清道德五靈玄老君代表洞神經部，太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。
元始天尊又名“玉清元始天尊”。在“三清”之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。《歷代神仙通鑑》稱他為“主持天界之祖”。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。道教形成初期並無“元始天尊”的說法，《太平經》《想爾注》等均無記載。在中國神話傳說中，也無來歷可尋。
在莊嚴肅穆的道教三清大殿中，通常供奉著神態端莊的三位尊神，這就是道教的最高尊神“三清祖師”。站在三清大殿大門看,三清即玉清元始天尊神像在大殿居中間、上清靈寶天尊神像在大殿居左、太清道德天尊神像在大殿居右，三清為道家哲學“三一”學說的象徵。後來道教以此衍化出居於三清勝境的三位尊神。
因此“三清”尊神在道教神仙體系中位為最尊，《道教義樞》卷七引《太真科》說:“大羅生始元玄三氣，化為三清天也:一曰清微天玉清境，始氣所成;二日禹余天上清境，元氣所成;三曰大赤天太清境，玄氣所成。從此三氣各生，”據《雲簋七籖》和《道法會元》等道書記載，清微天玉清境，混洞太無元，其氣始青，真道升聖境，天寶尊(元始天尊)治之;禹余天上清境，其氣元黃，仙道升真境，靈寶尊治之;大赤天太清境，其氣玄白;人道昇仙境，道 天尊居之。
文曰:“此四種民天，即三界之上，災所不及四種民天上有三清境。三清之上即是大羅天，元始天尊居其中，施化敷教。天寶君治在玉清境，清微天也。靈寶君治在上清境，即禹余天也，神寶尊(道德天尊)治在太清境，即大赤天也。”(《雲簋七籖》卷三《道教本始部》)又據《集說詮真》引《讀書紀數略》雲:“三清者玉清聖境，元始居之;上清聖境，道君居之;太清仙境，老君居之。
”同時，道教的三清尊神還反映了道教“三洞真經”的神化。《雲簋七籖》卷六《三洞經教部》說:“《道門大論》雲三洞者，洞言洞也。通玄達妙，其統有三，故云‘三洞’。第一洞真，第二洞玄，第三洞神。乃三景之玄旨，八會之靈章。
”根據《道法會元》卷一《清微道法樞紐》關於清微神位的記載;清微聖祖玉清元始妙道上帝代表洞真經部，太玄輔之，傳道教清微派;清微玄祖上清靈福玉僱大道君，代表洞玄經部，太平輔之，傳靈寶派;清微始祖太清道德五靈玄老君代表洞神經部，太清輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。