江北和江南大營都先後有兩個。

第一個江南大營是咸豐三年（1853年）二月在天京城東建立的，大本營最初在馬群（一說崗子村），然後移孝陵衛，主帥是從廣西一路追擊太平軍到江南的欽差大臣向榮，主力則是抽調各地的綠營兵，也有募勇和少量八旗（主要是江寧駐防八旗殘部），成立時太平軍佔領天京僅10天不到。這個江南大營眾號十萬，實際兵力穩定在五六萬左右，咸豐六年（1856年）五月被楊秀清調動秦日綱集合陳玉成、李秀成、陳仕章、塗振興、周勝坤五丞相部為主攻、石達開部為助攻擊破，退至丹陽後向榮自殺，餘部由和春、張國樑率領退到溧陽，七月天京事變發生，楊秀清被殺，秦日綱則是殺楊者之一，太平軍無心戀戰，大營殘部得以儲存。

第二個江南大營則是天京事變後清軍相繼攻佔句容、溧水、瓜洲、鎮江，再次逼近天京後，於咸豐八年二月建立的，骨幹是第一個大營殘部，主帥是欽差大臣和春，左右翼長是張國樑和湖北提督王浚，眾號十多萬，實際上則在6-8萬間浮動，這個大營咸豐十年初一度幾乎困死天京，但被李秀成主導的“圍魏救趙”牽扯兵力，張玉良部被調動去援杭州，而太平軍各部十多萬人突然出現在大營附近圍攻，大營在當年五月潰散，和春逃鎮江、蘇州，先行逃跑的楊文定等人閉門不納，遂自殺於滸墅關，張國樑、王浚兩翼長都在丹陽戰死，大營此後再未恢復、

江南大營的主攻方向是天京，是咸豐十年前清方“破城擒渠”的希望所在，咸豐九年初起還節制江北原屬江北大營的各軍。但兩任主帥都沒有地方督撫頭銜，只是綠營將領，麾下軍隊中屬於地方的部隊，如前期隸屬於江蘇巡撫吉爾杭阿的各部，後期屬於浙江提督張玉良的部隊，一旦自己汛地出問題往往會先顧根本，讓主帥無所適從。

第一個江北大營是咸豐三年三四月間在揚州仙女廟成立的，主帥是欽差大臣琦善，咸豐四年六月琦善去世，改託明阿，兵力約兩三萬人，咸豐六年四五月間被秦日綱部擊潰，託明阿革職，以德興阿繼任，後者在天京事變後重建江北大營，但咸豐八年七八月間被陳玉成、李秀成、李世賢等部在揚州擊潰，不久後德興阿被革職，江北大營各部轉歸江南大營和春節制，此後江北大營再未恢復。

江北大營的主攻方向，咸豐七年前為揚州-瓜洲，瓜洲攻破後則是太平天國的天浦省（浦口、江浦）。由於要確保漕運，屏障京師，清朝對江北大營的重視程度一度超過江南大營，三任主帥都是旗人大員，軍隊主力也是八旗兵。但也正因如此，江北大營的戰鬥力一直遠遜於江南大營，後期的主攻目標兩浦，直到江北大營解散都未被他們攻破過（後來一度攻破，已是江南大營節制後的事了）、

江南大營和江北大營，是用於封鎖太平天國的戰略部署。

江南大營就在距離南京城不過數理的孝陵衛。

開始是向榮率領5萬大軍追趕太平軍到南京，隨後在南京城南駐紮。

江南大營對於太平軍的威脅極大，不但可以時刻威脅到南京城，還封鎖了太平軍南下蘇南、江西的路線。

正常來說，太平軍應該集中兵力將其打破。而當時太平軍在南京已經有10萬大軍。

奇怪的是，太平軍錯誤判斷形勢，只留下幾萬人和江南大營周旋，另外分兵兩支主力北上和西進，擴充地盤。

而江南大營明明就在眼皮下，火燒眉毛，是在是楊秀清等人的戰略幼稚。

直到3年後，楊秀清才集中主力，擊破江南大營，徹底消除了心腹之患。

然後，2年後趁著太平軍在南京內訌，清軍又建立江南大營，這次兵力更多，高達10萬之眾。

2年後，李秀成攻擊浙江重鎮杭州，引誘江南大營分兵救援，再次趁虛而入，擊潰清軍主力，再次摧毀江南大營。

至此，江南大營沒有恢復，直到湘軍團團包圍南京城。

至於江北大營，相比江南大營就差了很多。

它設定在揚州，主要目的是封鎖太平軍北上的路線。

但因為揚州和南京相隔長江天險，所以江北大營對南京本身的威脅有限，遠沒有江南大營這麼致命。

1856年，在擊破江南大營之前，太平軍燕王秦日綱首先猛攻江北大營，將其擊毀，攻陷了揚州。

後來也是趁著南京內訌，清軍又建立江北大營，收復揚州。但是1858年，陳玉成、李秀成擊破江北大營，10月破揚州，江北大營最終被毀。

客觀來說，江南和江北大營的存在，是有較大意義的。它從戰略上和具體戰術上，對南京造成較大威脅，牽制了太平軍很多兵力。

只是，這種固定死守的所謂大營，其實處於被動挨打的局面，被摧毀只是時間問題。

江南大營和江北大營是清政府用於堵截太平軍進兵蘇常膏腴之地，確保江南財賦不落入賊手的重要防衛力量。

1853年3月27日，太平軍佔領南京後的第八天，時任湖北提督的欽差大臣向榮便在孝陵衛建營築壘，稱為“江南大營”。它以孝陵衛主營為中心，自北由長江南岸的石埠橋開始，順棲霞、堯化門、黃馬群、孝陵衛、高橋門、秣陵關、溧水等地，一直南到東壩，自北而南，形成了一道沿南京東山以及城南秦淮河、石臼湖、固城湖的有力防線，總兵力有五萬餘人。1855年6月20日，石達開、秦日綱兩部人馬合攻從外猛攻清軍營壘，楊秀清則發兵從洪武門、朝陽門殺出城外，把門外清軍營壘盡數摧毀。得勝之後，太平軍合軍直撲孝陵衛向榮主營，清軍悍將張國樑被擊傷，清軍潰散。向榮見勢不妙，拍馬竄向淳化鎮方向，以句容為前哨陣地，沿運河退守丹陽、溧陽。江南大營建立三年後，首次被太平軍攻破，此為一破江南大營。

1857年6月，清將張國樑趁天京事變之機相繼攻克溧水、句容、鎮江、沿秣陵關、大勝關再次建立江南大營，以和春為統帥。清軍在城西、城南、城東挖掘一條深寬大濠，從水西門向東沿伸，經通濟門、太平門，向北一直延至七里洲，有一百多里長，時人稱為“萬里長濠”。1860年5月5日，李秀成採用“調虎離山”之計，率部攻取杭州，然後迅速回援，合陳玉成、李世賢、楊輔清、劉官芳五路大軍直撲清軍大營，天京城內十餘萬人也趁機殺出，裡應外合，攻破清軍營壘數十座，此為二破江南大營。

1853年4月16日，欽差大臣琦善在揚州外圍建立“江北大營”。它以揚州為中心，聯接儀徵，六合等地依託長江天險，構築起一道長江以北的重要防線。

1855年4月2日，秦日綱率陳玉成、李秀成、吳如孝等人，乘夜從金山渡河，直殺江北大營。在太平軍突然襲擊下，清軍紛紛敗退，兩天之內，虹橋、朴樹灣、三汊河一帶一百二十多座大小營壘全部失守，“江北大營”被摧毀，此為一破江北大營。

1857年，清軍德興阿部趁天京內訌之機，再度攻佔揚州、六合，重新建立江北大營，歸欽差大臣和春統屬。

1858年9月17日，陳玉成與李秀成分率所部在滁州烏衣會師，合擊德興阿所部清軍，殺清軍數千人，乘勝進兵江浦縣，在小店迎面擊敗清軍自江南大營派出的援軍，總兵馮子材所率領的五千精騎，一舉攻下浦口。九洑州方向的太平軍借勢渡水參戰，三方合力，在浦口殺掉清軍一萬多人，此為二破江北大營。太平軍二破江南、江北大營後，清廷對綠營徹底失望，撤銷了圍困天京的計劃。李秀成乘機開闢江浙戰場，攻佔了蘇州、常州、無錫等多個府縣，建立蘇福省，成為太平天國後期的糧餉基地。清廷只得任命曾國藩為兩江總督，重用湘軍，採用步步為營，穩紮穩打的策略，佔據上游，逐步進逼。1861年9月，湘軍攻克安慶之後，太平天國自此大勢已去，只好苟延殘喘，等待著最後的滅亡。

江南江北大營是清朝政府軍，先後被太平軍滅了，代表政府軍勢力在江南被徹底肅清，只有以湘軍為主的各種團練部隊為主要攻擊勢力了，江南大營被攻破之後曾國藩正式全部掌控對太平天國的作戰當上兩江總督。

江南江北兩大營是清朝對抗天京的主力，沒有咸豐手諭，換打也不敢亂動。故太平軍集中兵力，兩次打垮了江北江南大營，消滅了天京城下的肘腋之患，而長江中上游的湘軍，對天京威脅極大，才是太平天國的心腹大患。