這個問題要從狹義和廣義兩個方面去理解。

從狹義的方面說，歌曲的調，指的僅僅是歌曲中調式主音的音高位置。

從廣義的方面說，歌曲的調，指的是歌曲中的調性，即歌曲中調式主音的音高位置與調式類別。

要詳細理解這個問題，就要從音樂中的調、調式與調性，這三個相互關聯又各不相同的概念說起。

由於至今在各種專業書刊中仍然沒有完全統一的定義，因而在日常中人們很容易把這三個概念搞混。

所謂的“調”，指的是在音樂作品中，首調唱名1（do，下同）音的音高位置。

所謂的“調式”，指的是一般不少於3個，不多於7個音高不同的音，以某個（調式主）音為中心並按照一定的音程關係及音級之間的穩定與不穩定關係建立起來的樂音體系。

其中：以唱名1音為調式主音，各音級之間從1音起，按照“全(音)全半(音)全全全半”的音程關係建立起來的樂音體系稱為大調式。

以唱名6（la）音為調式主音，各音級之間從6音起，按照“全半全全半全全”的音程關係建立起來的樂音體系稱為小調式（篇幅原因，大小調式之外的和聲、旋律大小調及民族調式中的五音調式此處不再展開）。

調式主音的音高位置加調式的類別叫做調性。

本提問中所說的“歌曲的調”，從狹義的方面來說，指的是歌曲首調唱名1的音高位置，譬如歌曲前標註的調號“1=C”，就表示歌曲的調高是把自然大調中的音名C唱作調式主音1。

如果從廣義的方面來說，這裡的調號“1=C”，既包含了調式主音的音高位置，還包含了調式類別——大調式的資訊。

因為按照約定俗成的書寫習慣，只有表達大調式中調號的英文字母才會採用大寫，表達小調式中調號的英文字母只能採用小寫。

這就是本提問的簡單答案。

歌曲中的調包括主音高度，和調式類別這兩種含義。第一，表示該曲應唱的音高。在歌曲或樂曲的在上方標有1=G，1=C，1=D等字樣，就是告訴你這支歌曲應唱音高的高度(是歌唱者必須知道的)。第二，表示調式的類別。這屬於作曲者必須掌握的知識。現以《我們走在大路上》為例，該曲1=C，表示此曲主音1的高度是C調的1(鋼琴中央的中音區1就是該曲應唱的主音的高度)。因曲中有4和7出現，結束音符是1，說明此曲的調式是C大調歌曲。

歌曲旋律全部音，不管調性，可以隨便哼唱。但要正式演唱，若調性不合，必遇到唱不出最高音或最低音的困難。所以一首歌作者一定會考慮此曲全部音，落那個音域階段上才適合於某聲部表演，如男高或男中或女高或女中。所講調性，即此曲主音do應落在具有規定赫茲數的所有音序列的某個音名上，如C，G，D，A等。當然若精確表達所有字母音名，還分大字組，大字1組，小字組，小字1，2，3組等表示。