“萬般皆下品，唯有讀書高！”這只是統治階級為了鼓勵全天下的百姓去讀書而說一句話，說明了讀書人在政治由於官方的重視而地位比較高。而且讀書人還要考取了一定的功名，如果沒有考取考取功名，讀書人的地位同樣很低。像北宋的皇帝宋真宗為了鼓勵天下的人讀書考取功名，而寫的《勸學詩》：

富家不用買良田，書中自有千鍾粟；

安居不用架高堂，書中自有黃金屋；

出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；

娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；

男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀。

“萬般皆下品，唯有讀書高！”這句話同樣暴露古代教育的階級性，並不是所有的 階層都可以讀書出人頭地，考取功名。

“窮書生”也只是說明讀書人的經濟地位不高。古代的讀書人科舉競爭異常慘烈，那真是“千軍萬馬過獨木橋”，為了考取功名，他們幾十年如一日的讀書，因此不能做農活家事，農活家事全部是家裡的老弱婦孺承擔，由於家庭沒有男性頂梁支柱，讀書人的家庭大多非常貧困，這才有了“窮書生”的稱號。

“酸秀才”，原來是指讀書人讀書刻苦勤奮，連衣服都沒有勤洗勤換，因而有一股酸氣。後來由於讀書人死讀書，多不通世務，尤其是明清兩朝八股取士，刻板僵化，弄得讀書人多不經世務，因此人們用“酸秀才”一詞來挖苦讀書人

中舉的是高，沒中舉的是窮酸秀才。其實這是一個很現實的說法，沒有成績，哪怕你學富五車，在普通人眼裡你就是什麼都不是，一旦你中舉當官了，大家都來認可你，范進中舉就是講了這麼個故事。

另外一個角度而言，讀書人自古讀的四書五經，有文人素養，在很多時候很較真，沒考上的大多也鑽牛角尖，不食人間煙火，不通人情世故，動不動知乎者也，在普通百姓不識字的情況下自然笑讀書人四肢不勤五穀不分。而且，讀書人不考中是沒有收入的，他們既不會種地也不會手藝，只有讀書，沒人僱做教書先生，三五十歲考不中的大有人在，沒有家底的話窮也很正常了。

讀書人是為了考去功名但是總歸有考不中的，一生悲憤，這種東西不足以外人道，也容易被恥笑，說成窮書生，酸秀才，這是一種現實反應，也是一種社會對失敗者的不寬容。

古時候讀書人都很窮，書生整天讀書讀到最後沒有中舉仍然都是窮。因為古時候的讀書人沒有用武之地，會有文采的人幫人寫寫告狀寫寫信。讀了書也很窮也無一用處，整天在家待著。每天抱著書在家低頭研究希望從書中能發現什麼財富，他們總是幻想著有什麼可發財的門路。舊社會的讀書人除了讀書什麼都不會，不管怎麼努力都不能改變命運。所以有窮秀才之說！

在很多人眼裡老子，孔子，各種有修養的人都是傻子，又窮又土。只有會投機鑽營走捷徑的人，才是聰明人。有些秀才為了保持讀書人的尊嚴，不知變通或是不甘墮落日子過的緊巴巴的。人稱窮秀才。或是一門心思讀書，而不諳人世交往之道的秀才被諷刺為酸秀才。

“萬般皆下品，惟有讀書高。”是出自北宋學者汪洙的《神童詩》：“天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，惟有讀書高；少小須勤學，文章可立身；滿朝朱紫貴，盡是讀書人。……”。宋朝特別重視科舉，不論出生貴賤，只要能考取功名，就會有享不盡的榮華富貴。有宋真宗趙恆的《勸學詩》為證：“富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀。”——皇帝開口號召人們要刻苦讀書，只有讀書進仕，你想要的東西，都會得到。

窮書生，一般是指窮人家的讀書郎，比如吳敬梓筆下的范進，未中舉前就是個窮書生。還有就是那些沒進仕，靠賣文寫字或教教書或做做人家幕僚等過日子的文人。比如“詩聖”杜甫，二試不舉，他做的官都是被推薦的，屬不正統，自己也沒做多久就不願做。長期做人家的幕僚，寄人籬下，收入也不咋的，還得養家餬口 ，最終是窮困潦倒而死。

酸秀才，酸是指窮人長時間不洗澡、不換衣裳，身上就會有股酸味。秀才是指不中舉的讀書人，相當於現在的高中生沒考上大學。酸秀才，就是指那些窮酸的讀書人沒本事考上舉人，還整天遊手好閒，跟人一開口就是“子乎哉也”地顯示自己是有學問的人；比如魯迅筆下的孔乙己。

總之，開卷有益。但不能死讀書，讀死書，應將書本里的知識靈活應用於社會實踐和生活之中。不能像孔乙己那樣的讀書人，“是站著喝酒，惟一穿長衫的人。”既無力進仕，又不願降低自己的身份與貧民為伍，整日處於昏昏沉沉的狀態。不自食其力，還以“君子固窮”的迂腐理論來自欺欺人。他因偷東西，被人家打斷了腿，還強詞奪理：“竊書不能算偷……竊書！讀書人的事，能算偷麼？”如果成為這樣的讀書人，倒不如不讀書為好。

哈哈哈，閒著沒事湊個熱鬧。粗淺理解，窮書生應該是沒經過任何考試正在讀書的後生。酸秀才大概是指考入秀才資格，但一瓶不滿半瓶晃盪的愛顯擺的人罷。為什麼說他們酸呢？有個笑話佐證。說，從前一個秀才進京趕考，傍晚投宿一新建的客棧。入睡時發現屋內上牆沒有掛衣服的東西。於是，就想造一字。古時候沒有釘子，上牆掛物都是釘橛兒。但秀才沒有橛字的概念，於是，突發奇想，釘在牆上的物件是木頭做的，於是先寫了個木字，又想木頭釘在牆上，牆是土建的，於是又寫了個土字。這下秀才狂喜，驚動了店老闆，於是問秀才和事不睡，秀才說，你看這屋牆上可缺什麼啊？老闆看了看不好意思的說，沒釘橛兒。於是秀才又問，你知道橛字怎麼寫嗎？老闆說不知。秀才就當這老闆面先寫了一個木，又寫了一個土，接著告訴老闆這就是橛字。這下老闆哭笑不得，說，我姓了一輩子的杜，誰知我原來姓橛兒呀……。哈哈哈。至於萬般皆下品 惟有讀書高，其實就是當時社會平民百姓的夙願罷了！