目前在國際上通行的軌距標準有三種，即寬軌、窄軌以及標準軌。
標準軌，這也是目前世界上應用最廣泛的鐵路軌距。有關標準軌的起源，還得追溯到鐵路誕生之初的英國。標準軌由最先使用鐵路的英國提出。設計及建造史託頓及達靈頓鐵路的英國工程師羅拔史提芬遜提出4尺8.5寸的軌距，併成功說服火車製造商生產4尺8.5寸（即1435毫米）軌距的機車及車輛。由於史提芬遜成功設計的鐵路是眾人模仿的對像，亦使這軌距變得流行。1845年英國皇家專員建議用4尺8.5寸作為標準軌距。1846年英國國會透過法案，要求將來所有的鐵路都使用標準軌。有關4尺8.5寸的軌距的來源，有人認為是古羅馬的戰車輪距。但亦有人指出可能是因為早期鐵路的軌道外側距離為5英呎，而鐵軌頂寬為1又3/4英吋，故內側軌距為4尺8.5寸。1937年，國際鐵路協會制定1435 毫米（等於英制的4尺8.5寸）為標準軌距，目前全世界共有60%的國家正在使用標準軌鐵路。
寬軌是指大於1435毫米的軌距。有1520毫米、1524毫米、1600毫米、1668毫米、1676毫米5種軌距。寬軌軌距最初設計為4米，但後來發展為3000毫米，這幾乎是標準軌距的兩倍、米軌的三倍。路基採用無砟軌道，這個概念直到30年後才由舊金山輕軌系統首次實現，40年後才被首度用在德國高鐵建設上。這種路基包含兩塊預先完成平行的水泥板，把它埋入土中，然後在兩板頂部鋪上平坦的橫向板，在上面鋪設鐵軌，鐵軌與水泥板間透過彈性材料連線。由於其沒有傳統的枕木，這種軌道也成為了易於維護和軍事用途最理想的鐵路。寬軌鐵路具有以下優勢：提升鐵路運力，列車行駛的穩定性增強，還使車廂內部變得寬敞舒適。但是缺點也很明顯，寬軌鐵路佔地更大，所以造價也就更高，更貴。
窄軌泛指兩條鐵軌之間的軌距小於1435mm（標準軌間距）的鐵軌，包括米軌和寸軌，並且歷史上至少有13種尺寸，其中最為常見的是1067mm和762mm。其中米軌是區域間的鐵路，如中國早期的滇越鐵路、滇緬鐵路的典型軌距。而寸軌一般是礦山裡的自備運貨鐵路，老百姓稱之小鐵路，中國改革開放之前很多礦山都有762mm小鐵路，至今還有一些。窄軌鐵路具有以下優點：1）鋪設成本小。2）曲率半徑小。3）車廂重量較輕，機車的牽引力不需要太大。4）可用於較大的路線坡度。寸軌可以滿足一般大礦山的數十里距離的運貨需求，比汽車的運量大得多，又沒有多到要用大貨車的程度。
目前在國際上通行的軌距標準有三種，即寬軌、窄軌以及標準軌。
標準軌，這也是目前世界上應用最廣泛的鐵路軌距。有關標準軌的起源，還得追溯到鐵路誕生之初的英國。標準軌由最先使用鐵路的英國提出。設計及建造史託頓及達靈頓鐵路的英國工程師羅拔史提芬遜提出4尺8.5寸的軌距，併成功說服火車製造商生產4尺8.5寸（即1435毫米）軌距的機車及車輛。由於史提芬遜成功設計的鐵路是眾人模仿的對像，亦使這軌距變得流行。1845年英國皇家專員建議用4尺8.5寸作為標準軌距。1846年英國國會透過法案，要求將來所有的鐵路都使用標準軌。有關4尺8.5寸的軌距的來源，有人認為是古羅馬的戰車輪距。但亦有人指出可能是因為早期鐵路的軌道外側距離為5英呎，而鐵軌頂寬為1又3/4英吋，故內側軌距為4尺8.5寸。1937年，國際鐵路協會制定1435 毫米（等於英制的4尺8.5寸）為標準軌距，目前全世界共有60%的國家正在使用標準軌鐵路。
寬軌是指大於1435毫米的軌距。有1520毫米、1524毫米、1600毫米、1668毫米、1676毫米5種軌距。寬軌軌距最初設計為4米，但後來發展為3000毫米，這幾乎是標準軌距的兩倍、米軌的三倍。路基採用無砟軌道，這個概念直到30年後才由舊金山輕軌系統首次實現，40年後才被首度用在德國高鐵建設上。這種路基包含兩塊預先完成平行的水泥板，把它埋入土中，然後在兩板頂部鋪上平坦的橫向板，在上面鋪設鐵軌，鐵軌與水泥板間透過彈性材料連線。由於其沒有傳統的枕木，這種軌道也成為了易於維護和軍事用途最理想的鐵路。寬軌鐵路具有以下優勢：提升鐵路運力，列車行駛的穩定性增強，還使車廂內部變得寬敞舒適。但是缺點也很明顯，寬軌鐵路佔地更大，所以造價也就更高，更貴。
窄軌泛指兩條鐵軌之間的軌距小於1435mm（標準軌間距）的鐵軌，包括米軌和寸軌，並且歷史上至少有13種尺寸，其中最為常見的是1067mm和762mm。其中米軌是區域間的鐵路，如中國早期的滇越鐵路、滇緬鐵路的典型軌距。而寸軌一般是礦山裡的自備運貨鐵路，老百姓稱之小鐵路，中國改革開放之前很多礦山都有762mm小鐵路，至今還有一些。窄軌鐵路具有以下優點：1）鋪設成本小。2）曲率半徑小。3）車廂重量較輕，機車的牽引力不需要太大。4）可用於較大的路線坡度。寸軌可以滿足一般大礦山的數十里距離的運貨需求，比汽車的運量大得多，又沒有多到要用大貨車的程度。