軍用衛星指的是用於各種軍事目的的人造地球衛星。軍用衛星按用途一般可分為偵察衛星、軍用氣象衛星、軍用導航衛星、軍用測地衛星、軍用通訊衛星和攔擊衛星。戰時，一些民用衛星也可用於軍事用途。

　　偵察衛星又分為照相偵察衛星、電子偵察衛星、海洋監視衛星、導彈預警衛星和核爆炸監視衛星。它們利用各種遙感器或無線電接收機等偵察裝置收集地面、海洋或空中目標的資訊，獲取軍事情報；軍用氣象衛星用於提供全球範圍的戰略地區和任何戰場上空的實時氣象資料；軍用導航衛星可為地面戰車、飛機、水面艦艇、地面部隊甚至單兵提供精確位置、速度和時間資訊，並能為導彈和炮彈精確制導，大大提高武器的使用效率；測地衛星能用於測定地球上任何地點的座標和地形圖，測定打擊目標的座標；軍用通訊衛星包括戰略通訊衛星和戰術通訊衛星，其中戰略通訊衛星用於全球性的戰略通訊，戰術通訊衛星用於提供地區性戰術通訊以及軍用飛機、艦船乃至個人終端的行動通訊；攔擊衛星是一種採用自身爆炸或發射導彈、鐳射或粒子束，用以攻擊或破壞敵方衛星的衛星式武器。

1957年10月4日，蘇聯發射了世界上第一顆人造衛星── “人造地球衛星”1號。翌年1月31日，美國的人造衛星 “Explorer”1號發射成功，此後，美、蘇認識到衛星在軍事上的重要價值，於50年代末開始研究和試驗軍用衛星。

　　照相偵察衛星──它是裝有光學成像的空間遙感裝置進行偵察，獲取軍事情報的人造地球衛星，常用的遙感裝置有可見光照相機、電視攝像機、紅外照相機、多光譜照照像機和微波遙感裝置等。

　　世界上第一顆照相偵察衛星是美國的 “發現者”1號衛星，它於1959年2月28日發射成功。 “發現者”1號是一顆試驗性偵察衛星。1960年8月10日，美國又發射了 “發現者”13號試驗偵察衛星。8月11日，“發現者”13號接受地面指令控制，彈射出一個裝有照相膠捲的密封艙，再入大氣層，並在海上回收成功。這是人類從太空收回的第一卷照相膠捲。

　　由於衛星技術，光學遙感技術、資訊傳輸技術和影象處理技術的進步，使照相偵察衛星效能有了很大提高。由於衛星軌道執行時間長，偵察覆蓋面廣，且飛行不受國界限制，又沒有駕駛人員的生命安全問題，所以目前在美國衛星，已取代人了大部分有人駕駛飛機來執行照相偵察任務。

　　電子偵察衛星──它是裝有電子偵察裝置，用於偵察雷達和其它無線電裝置的位置與特性，截收對方遙測和通訊等機密資訊的偵察衛星。

　　美國在早期的 “發現者”系列衛星上曾進行過電子偵察的試驗，1962年5月發射的 “搜尋者”號是世界上最早的實用偵察衛星，在現代戰爭中，電子偵察衛星已成為獲得情報所不可缺少的手段。1991年海灣戰爭中，美國在空襲伊拉克前幾個月就開始透過電子偵察衛星蒐集掌握了大量的伊軍電子情報。利用這些情報在空襲前幾十分鐘開始對伊展開電子戰，使伊大部分雷達受到強烈干擾而無法正常工作，無線電通訊全部癱瘓，連巴格達電臺的廣播也因干擾而無法聽清。據報道，薩達姆與前線作戰指揮官的通話，甚至戰場分隊之間的通話，均被美國的電子偵察衛星所竊聽。

　　預警衛星──它是用於監視和發現敵方來襲的戰略導彈，併發出警報的偵察衛星。它能延長預警時間，便於及時組織戰略防禦和反擊。

　　美國1960年發射的 “發現者”19號和21號衛星進行了有關預警衛星的試驗。1961年7月12日，美國發射 “米達斯”3號衛星成功。成為世界上第一顆預警衛星。美國在1968年8月6日至1970年9月3日，又成功發射了3顆 “匿名者”號預警衛星。 “匿名者”為準地球同步軌道，只需部署2顆即可隨時發現蘇聯境內所有的導彈發射情況。

　　1991年海灣戰爭中，美國 “愛國者”導彈在效地攔截了伊拉克發射的 “飛毛腿”戰術彈道導彈，其中就有預警衛星的功勞。 “飛毛腿”從伊拉克打到以色列的特拉維夫僅需5分鐘，給防空導彈留下的攔截時間很短，而美國預警衛星可在 “飛毛腿”發射後1分鐘之內即向海灣地區的美軍指揮部報警並提供飛行資料。

　　海洋監視衛星──它是用於監視海上艦隻潛艇活動、偵察艦艇雷達訊號和無線電通訊的偵察衛星。世界上第一顆海洋監視衛星是蘇聯於1967年12月27日發射的 “宇宙”198號衛星 ，這是一顆試驗衛星。蘇聯的海洋監視衛星自1973年後進入實用階段。　　

　　軍用通訊衛星──它是作為空間無線電通訊站，擔負各種通訊任務的人造地球衛星。衛星通訊具有通訊距離遠、容量大、質量好、可靠性高、保密性強、生存能力好、靈活機動等特點。　　

　　世界上第一顆通訊衛星是美國於1958年12月18日發射的 “斯科爾”號衛星。這是一顆試驗性衛星、該衛星成功地將當時美國總統艾森豪威爾的聖誕節獻詞傳送回了地球。世界上最早的地球同步軌道通訊衛星是美國的 “辛康”號衛星。1963年23月14日，發射的 “辛康”1號僅獲部分成功。1963年7月26日發射的 “辛康”2號獲完全成功。它當時主要用於侵越美軍與五角大樓之間的作戰通訊，從此衛星通訊衛星具有通訊範圍大的優點，在赤道上空等距離佈設3顆衛星，即可實現除南北極之外的全球通訊。中國於1984年和1986年先後奧發射了試驗性和實用性地球同步通衛星。

　　軍用導航衛星──它是透過發射無線電訊號，為地面、海洋和空中軍事使用者導航定位的人造地球衛星。軍用導航衛星原先主要為核潛艇提供在各種氣象條件下的全球定位服務，現在也能為地面戰車、空中飛機、水面艦艇、地面部隊及單兵提供精確的所處位置、時間的資訊

　　世界上第一顆導航衛星是美國海軍的 “子午儀”─7A號衛星，它於1959年9月17日發射升空，它是試驗性衛星，第一顆實用導航衛星是1960年4月13日發射的 “子午儀”─B號。美國共發射了約30顆 “子千儀”衛星，於1964年7月組成導航衛星網正式投入使用。它可使全球任何地點的使用者平均每隔1.5小時利用衛星定位一次，導航定位精度為20─50米。

　　美國防部隊從1978年2月開始發射 “導航星”系列導航衛星，部署“導航星”新一代全球定位系統（GPS）。衛星網由18顆 “導航星”組成，可使任何地點或近地空間的使用者在任何時候都能接收到至少4顆衛星的訊號，以保證全球覆蓋、三維定位和連續導航。其定位精度為16米，測速精度優於0.1米/秋，授時精度優於1微秒，是目前最先進的衛星導航系統。在海灣戰爭中，美國的飛機，巡航導彈、艦艇、地面部隊和執行其它任務的軍用衛星都曾利用 “導航星”系統進行了精確的導航定位。

　　軍用氣象衛星──它是為軍事需要提供氣象資料的衛星。它可提供全球範圍的戰略地區和任何戰場上空的實時氣象資料，具有保密性強和影象解析度高的特點。世界上第一顆氣象衛星是美國1960年4月1日發射的 “泰羅斯”1號衛星，這是一顆軍民合用的試驗衛星。1965年1月，美國發射成功世界上第一顆實用性軍用氣象衛星 “布洛克”1號。由2顆 “布洛克”衛星組成的全球性氣象衛星網，負責向美三軍實時或非實時提供全球氣象資料。照相偵察衛星也是它主主要使用者，氣象衛星可準確預報幾小進後待偵察地區的天氣情況。

　　軍用測地衛星──它是為軍事目的而進行大地測量的人造地球衛星。地球的真實形狀及大小，重力場和磁力場分佈情況、地球表面諸點的精確地理座標及相關位置等，對戰略導彈的彈道計算和制導關係甚大，測地衛星就是用於探測上述引數的航天器，它可測定地球上任何一點的座標和地面及海上目標的座標。

　　世界上第一顆專用測地衛星，是美國1962年10月31日發射的 “安娜”1B號衛星。該星的測地座標精度優於10米

軍用衛星指的是用於各種軍事目的的人造地球衛星。軍用衛星按用途一般可分為偵察衛星、軍用氣象衛星、軍用導航衛星、軍用測地衛星、軍用通訊衛星和攔擊衛星。戰時，一些民用衛星也可用於軍事用途。如低軌道的多介面通訊衛星,KH-11大鳥偵察衛星、SPOT遙感衛星、Leasat同步軌道衛星、高軌道的GPS 衛星網等

各種軍用衛星，按用途分為偵察衛星、通訊衛星、氣象衛星、導航衛星、測地衛星、反衛星衛星和軍事技術試驗衛星等。某些民用衛星也可兼有軍事用途。

舉例來說，軍用通訊通訊衛星主要是用於軍事通訊。在能自行生產和發射通訊衛星的美國和俄羅斯等國家，80%以上的遠距離軍事通訊任務由通訊衛星承擔。目前，能夠發射通訊衛星的國家和地區還有歐盟、日木、中國、以色列和印度等。

偵察衛星是發展最早、數量最多、應用最廣的一種軍用衛星。這種衛星自1959年出現以來發展迅速。它已成為一些國家獲取戰略情報的最有效工具，成為現代作戰指揮系統和戰略武器系統的重要組成部分，也是國際軍備核查的重要手段，並且正日益成為不可替代的偵察上具。

美軍"鎖眼11"偵察衛星

氣象衛星具有很高的社會經濟效益和軍事效益，因而發展很快，目前其應用的廣泛程度僅次於通訊衛星，國際上還成立了世界氣象衛星組織，使各國能共享氣象衛星的資訊資源。美國、俄羅斯、中國、歐盟和日本等都已擁有白己的氣象衛星。其中美、俄、中是同時擁有地球靜止軌道和太陽同步軌道兩類氣象衛星的國家。有些國家為提高預報的及時性、準確性和保密性，還專門發射軍用氣象衛星，如美國和俄羅斯。

軍用導航定位衛星可以精度高和能在各種氣象條件下及全球範圍內提供導航資訊。最初的導航定位衛星就是要為海上航行的軍用艦船(尤其是潛艇)提供導航定位服務。

衛星按是否專門用於軍事目的分為三大類：軍用衛星、民用衛星和軍民兩用衛星。戰時，民用衛星也會用於軍事用途；軍民兩用衛星包括軍事用途和民用用途，軍民融合，降低軍用衛星使用成本，已成為衛星發展大趨勢。美國國防部在前幾年就租用過中國民用衛星（亞太7號），為美軍非洲司令部提供通訊服務。

軍用衛星比民用衛星安全性高，在現在戰爭中發揮重要作用：

1） 戰爭中的通訊

現代戰爭覆蓋範圍廣，可能跨越海洋、高山，僅靠地面通訊無法進行有效的指揮。比如1991年海灣戰爭，多國部隊前線總指揮和五角大樓的通訊需要依賴衛星傳輸。

2） 戰爭中的定位、導航

GPS、北斗定位都是區分軍用和民用的，軍用的精度高而且訊號覆蓋好，能夠保障導彈等武器的精確打擊能力。

3） 導彈預警

由多顆衛星組成預警網，利用衛星所載紅外與可見光探測器、望遠鏡或攝像機，發現並跟蹤導彈尾焰或彈體的紅外輻射，並向地面傳送目標影象，在地面電視螢幕上顯示導彈尾焰影象的運動軌跡。

4） 電子偵察

偵察、截收敵方雷達、通訊和武器遙測系統所發出的電磁訊號，並測定訊號源位置；從空間偵查敵方軍事設施和戰略武器的發展狀況、監視衝突和危機地區的軍事態勢；探測、識別、跟蹤、定位和監視全球地面車輛、海面船舶的活動。