現在中國對海底的沉船遺蹟進行發掘和保護主要有四種形式：

第一種情況是整體打撈。比如我們所熟知的南海一號。1987年就發現了這艘宋代沉船，真正整體打撈上來已經是2007年的事情了。在發現和打撈之間的20年中間曾做過數次考古調查。之所以對南海一號進行整體打撈，首先是基於這艘船的重要性。南海一號是目前發現船體最大，儲存最完整的南宋時期沉船，對中國古代造船工藝、航海技術研究具有重要意義。更何況船上還運載有數萬件的外銷瓷器以及其他珍貴船貨，是研究海上絲綢之路和陶瓷史難得的實物資料。其次國家有實力進行打撈。南海一號整體打撈和後期的保護將耗資數億元，沒有強大的經濟實力支撐是無法想象的。最後南海一號的埋藏深度在水下26米左右，從技術層面上可以滿足整體打撈的要求。

南海一號整體打撈

第二種情況是將船體拆解後，進行打撈。比如寧波的小白礁一號沉船。這是一艘清代道光年間的商船，沉沒於寧波小白礁海域。2012年開始對船貨進行考古發掘，2014年在將船體拆解後，打撈出水。

寧波小白礁1號

第三種情況是對全部船貨進行發掘，船體原址保護。比如廣東汕頭的南澳一號沉船。這艘明代沉船2007年發現，2010-2012年連續三年對南澳一號進行了考古發掘。考古發掘結束後，對船體加蓋鋼結構的保護罩，進行了原址保護。

南海一號保護罩

第四種情況是隻對少部分船體進行了考古發掘，並對船體進行原址保護。比如致遠艦。

致遠艦弦窗

總的來說，對海底沉船採用什麼的發掘和保護方式，是根據其自身的重要性，埋藏狀況以及經費和技術保障所決定的。