魯迅的《阿Q正傳》有一句話，阿Q在遇見自己的仇人小D之前，“忽然將手一揚，唱道：‘我手執鋼鞭將你打……’”。這“手執鋼鞭將你打”是紹興地方戲《龍虎鬥》中的唱詞。

在漢字的發展中，正有一個字形“攴”，表達的就是這古代的“我手執鋼鞭將你打”之意。

上述“攴”的字形演變，在甲骨文中是一個右手拿鞭子（或枝頭、棍棒）的形象。金文的字形稍有變化，棍棒上安有尖銳之物。小篆的右手和棍棒都變得規整。楷書筆畫化。

《說文》釋為：“攴，小擊也。從又卜聲。”許慎的意思是，攴，是撲打的意思。以“又”表示意思，以“卜”表示讀音。《說文》把“攴”看作形聲字，因為許慎看到的是“攴”的篆書，“又”手拿的棍棒多了一短橫，把棍棒看作“卜”了。從甲骨文的字形分析，“攴”應該為會意字。

段玉裁在注《說文》時，認為：“攴”字“從‘又’，‘卜’聲，又者，手也，經典隸變作‘撲’。凡《尚書》、三《禮》‘鞭撲’字皆作‘撲’，‘又’變為‘手’，‘卜’聲不改。”段玉裁的意思，“撲”是“攴”的後起字，並且以《尚書》、三《禮》（儀禮、周禮、禮記）中的用例為證。

按照這個理解，很早以前，“攴”就偏旁化了，不單獨使用，“撲打”的意思用“撲”表示，後來又出現了“撲”表示“挨”的意思。但是，《說文》收了“攴”和“撲”，卻沒有收“撲”字。今天的漢字簡化過程中，一般認為是用“撲”簡化了“撲”，其實，這兩個字出現都較早，意思有差別。

偏旁化後的組字部件“攴”，形變後成了“攵”，稱為“反文旁”，可以表示和敲、打、擊等手的動作及幹、做等行為動作有關的意思。