竇武字遊平，是安豐戴侯融的玄孫。父親竇奉，定襄太守。竇武年輕時以經術德行而著名，曾經在大澤中教授學業，不接觸時政，名聲在關西一帶很顯著。
延熹八年(165)，長女被選進宮中，桓帝命為貴人，任竇武為郎中。這年冬天，貴人立為皇后，竇武升任越騎校尉，封槐裡侯，五千戶。第二年冬天，授城門校尉。任職期間，徵召名士，廉潔奉公，深惡壞人壞事，不接受送禮賄賂，妻子衣食僅僅夠吃夠穿而已。這時羌蠻作亂，糧食歉收，人民飢餓，竇武將所得兩宮的賞賜，全部分給太學諸生，又用車載糧食飯菜，在道路施給貧民。竇武哥哥的兒子竇紹，任虎賁中郎將，性情疏懶奢侈。竇武經常很嚴厲地訓誡他，還不覺悟。於是上書請求把竇紹撤職，又自己責備不能訓導好竇紹，應當首先受罪。從此竇紹便遵守節制，不論大小事，凡是非法的，都不敢違犯。
當時國家的政治失誤很多，宦官專權，李膺、杜密等人因黨事被逮捕審訊。永康元年(167)，竇武上疏說：我聽說古時候的明主，一定要有賢明的輔佐，使政治清明。現在朝裡親近的臣子，尚書令陳蕃、尚書朱寓等，都是國家可靠的人才，朝廷的好助手。尚書郎張陵、邊韶等，文質彬彬，熟悉國家的典章制度。朝廷內外的事，各種人才都在。隨陛下任用。但是，陛下卻委任接近一班小人。專門樹立饕餮貪殘的壞人，使他們在外任州郡大官，在朝廷內充當心腹。應當依次把他們貶謫罷去，按罪行大小懲處，剝奪宦官欺國的封爵，治他們非法欺君的罪，任用忠良，分清好壞，使邪正譭譽，各符其實，愛惜官位，只授予善人。這樣．災異可以消除，上天的感應可以立至。陛下做的，不合天意，不應稱慶。，"疏送上去，以病重為由歸還城門校尉、槐裡侯印綬。桓帝不准許，下詔釋放了李膺、杜密等人，自黃門北寺、若虛、都內諸獄，罪輕的犯人都放出來了。
這年冬天，桓帝逝世，靈帝即位後，竇武輔朝以後，經常有誅殺宦官的想法，太尉陳蕃也久有此謀。他們在朝堂會議時，陳蕃悄悄地對竇武說："中常侍曹節、王甫等，在先帝時就操弄國家權柄，把天下搞得大亂，百姓非常氣憤，罪禍就是這些人。現在不誅殺曹節等人，以後就難辦了。"竇武非常同意，陳蕃大喜，用手推開座席而起。竇武於是招引同志尹勳為尚書令，劉瑜為侍中，馮述為屯騎校尉；又徵召被廢黜的天下名士宗正劉猛、太僕杜密，齊集朝廷，請前越嵩太守荀翌為從事中郎，徵召潁川陳塞為屬，共同商定計策。於是天下的雄才俊傑。知道了形勢所趨，沒有不抬起頭，踮起腳跟，想貢獻自己的才智的。
竇武字遊平，是安豐戴侯融的玄孫。父親竇奉，定襄太守。竇武年輕時以經術德行而著名，曾經在大澤中教授學業，不接觸時政，名聲在關西一帶很顯著。
延熹八年(165)，長女被選進宮中，桓帝命為貴人，任竇武為郎中。這年冬天，貴人立為皇后，竇武升任越騎校尉，封槐裡侯，五千戶。第二年冬天，授城門校尉。任職期間，徵召名士，廉潔奉公，深惡壞人壞事，不接受送禮賄賂，妻子衣食僅僅夠吃夠穿而已。這時羌蠻作亂，糧食歉收，人民飢餓，竇武將所得兩宮的賞賜，全部分給太學諸生，又用車載糧食飯菜，在道路施給貧民。竇武哥哥的兒子竇紹，任虎賁中郎將，性情疏懶奢侈。竇武經常很嚴厲地訓誡他，還不覺悟。於是上書請求把竇紹撤職，又自己責備不能訓導好竇紹，應當首先受罪。從此竇紹便遵守節制，不論大小事，凡是非法的，都不敢違犯。
當時國家的政治失誤很多，宦官專權，李膺、杜密等人因黨事被逮捕審訊。永康元年(167)，竇武上疏說：我聽說古時候的明主，一定要有賢明的輔佐，使政治清明。現在朝裡親近的臣子，尚書令陳蕃、尚書朱寓等，都是國家可靠的人才，朝廷的好助手。尚書郎張陵、邊韶等，文質彬彬，熟悉國家的典章制度。朝廷內外的事，各種人才都在。隨陛下任用。但是，陛下卻委任接近一班小人。專門樹立饕餮貪殘的壞人，使他們在外任州郡大官，在朝廷內充當心腹。應當依次把他們貶謫罷去，按罪行大小懲處，剝奪宦官欺國的封爵，治他們非法欺君的罪，任用忠良，分清好壞，使邪正譭譽，各符其實，愛惜官位，只授予善人。這樣．災異可以消除，上天的感應可以立至。陛下做的，不合天意，不應稱慶。，"疏送上去，以病重為由歸還城門校尉、槐裡侯印綬。桓帝不准許，下詔釋放了李膺、杜密等人，自黃門北寺、若虛、都內諸獄，罪輕的犯人都放出來了。
這年冬天，桓帝逝世，靈帝即位後，竇武輔朝以後，經常有誅殺宦官的想法，太尉陳蕃也久有此謀。他們在朝堂會議時，陳蕃悄悄地對竇武說："中常侍曹節、王甫等，在先帝時就操弄國家權柄，把天下搞得大亂，百姓非常氣憤，罪禍就是這些人。現在不誅殺曹節等人，以後就難辦了。"竇武非常同意，陳蕃大喜，用手推開座席而起。竇武於是招引同志尹勳為尚書令，劉瑜為侍中，馮述為屯騎校尉；又徵召被廢黜的天下名士宗正劉猛、太僕杜密，齊集朝廷，請前越嵩太守荀翌為從事中郎，徵召潁川陳塞為屬，共同商定計策。於是天下的雄才俊傑。知道了形勢所趨，沒有不抬起頭，踮起腳跟，想貢獻自己的才智的。