正所謂“蛇無頭不行，兵無主自亂。”每個國必須有一個國家元首作為象徵，其代表著國家的利益，行使著憲法賦予的權力，並承擔相應的義務。議會共和制和議會君主立憲制同歸為議會制，其發展源於英國議會，組織形式脫胎於英國西敏制，經過長期的發展，其外延已經大於西敏制。這些國家之所以設立總統有其歷史原因，也有現實需要，更有法理的要求。這些採用議會共和制國家歷史上也都往往也是君主制，但是因為一些特殊原因，如資產階級革命、被殖民佔領、君主戰敗退位等原因導致國家元首缺位，而政府組成形式卻選擇更具代表性的責任內閣制，這時就需要選舉一個元首來代表國家。一戰結束後，德皇威廉二世被迫退位，魏瑪共和國進行民主普選弗里德里希·艾伯特出任德國總統。

對於議會共和制而言，議會是國家的立法機關，政府由議會多數黨或者政黨聯盟組成，成立責任內閣，對議會負責。責任內閣其實很不穩定，其往往會因為政策失誤、政治醜聞、組閣失敗、議會鬥爭而垮臺，這樣很容易造成政治動盪。這時候就需要沒有實權，但又具有相當影響力的總統出面平衡各方力量，維護國家團結穩定，平穩度過政治危機。法理上講，議會共和制作為代議制政體，政府的組成源於議會，其只對議會下院負責，而並不能代表普遍國民的意志，所以其由議會下院推舉，但名義上必須得到總統的首肯。因為透過選舉上臺的總統（這裡需要指出的是有的國家是國民普選，有的是由議會兩院共同選舉產生），其具有廣泛的代表性，其法理授權來源於人民，體現人民的意志。其對政府行為有一定監督義務，但不能越庖代俎。這其實也是一種制衡關係，只是不同國家制衡的強弱不同。這也就是為什麼不同的議會共和制國家，總統或國家元首的權力略有不同的原因，有的完全沒有實權，比如:德國、義大利;有的又一定實權，如:巴基斯坦，原來的土耳其;有的還有很大實權的，如法國，俄羅斯（半總統制有爭論，有學者認為其是議會制的變體）。

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