劉備，是蜀漢政權的建立者合開拓者。關羽，和劉備形如兄弟，為蜀漢的建立立下了汗馬功勞，在軍中很有威望。

劉備和關羽，因為前期打江山的不易，長期居無定所，寄人籬下，所以他們的子嗣都出生的較晚。而在演義中，劉備和關羽都收養了一個義子，而且差不多是同一時期。那麼，他們為何執意要收養一個義子呢？

劉備收養劉封為義子，主要有兩方面的原因。

一方面是“不孝有三，無後為大”。劉備在南下荊州之前，先後娶過幾位妻子，而且在建安元年之前，也至少有過一個兒子。但是，因為戰爭的頻繁，而劉備勢力弱小，儘管有關張之勇，仍不敵他人。

所以，在呂布偷襲徐州，以及後來和曹操打響的徐州之戰時，劉備的妻子要麼是戰死、走散，要麼就是被生擒。至於劉備的兒子，也在戰亂中被殺了。也因此，到劉備南下荊州，膝下竟無一子嗣。這麼一來，深受“不孝有三，無後為大”等觀念的影響，已經四十多歲的劉備，就想要收養一個兒子來繼承自己的事業和理想。

畢竟，古代的養子也是有繼承權利的。

另一方面，劉備想要穩定麾下文臣武將的心思。劉備是一位諸侯，儘管他在南下荊州的時候勢力還弱小，整體實力不太強。但是，在劉備的漢室宗親身份下，以及劉備的個人魅力影響下，還是有很多人願意跟隨劉備打天下。

而在“不孝有三，無後為大”的傳統觀念影響下，若是劉備膝下無子，那麼劉備和他們這些輔助的人打下了天下，那要誰給繼承？這是一個很大的問題，也是一個棘手的問題。所以，已經四十多歲的劉備當務之急是要尋找一位合適的養子，用來穩定麾下浮躁的心思。

但可惜的是，劉備收養劉封不久，劉禪便出生了。而劉禪的出生，讓有繼承權利的養子劉封很尷尬。在後來的襄樊之戰中，劉封因為沒有排兵救援關羽，而被劉備以莫須有的罪名賜予自盡。

至於關羽為什麼要收養關平，在很大程度上和羅貫中這位作者有很大的關係。

在正史上，關平就是關羽的親生兒子。但在相關的記載上，關平的資質較為平庸，並沒有什麼耀眼的表現。

《關帝志》有言，“（關羽）稍長娶妻胡氏，於靈光帝和元年五月十三日生子關平。”

但在演義中，羅貫中基於“擁劉貶曹”的基調，為了突出關羽的忠義和悲劇色彩，便把資質平庸的關平安排成關羽的養子，和周倉共同成為關羽的左臂右膀。而後，在襄樊之戰後，關羽被曹魏和江東的前後夾擊所敗，不得不敗走麥城，最終被殺。

那麼，除了以上的悲劇色彩之外，演義中的關羽為何要收養關平呢？主要有兩方面。

其一，受傳統觀念的影響。和劉備一樣，關羽跟隨劉備奔波了大半生，其膝下也無一子。這讓也將近四十多歲的關羽不得不為自己的身後事考慮一下。

其二，關定提出的時機剛好，以及劉備的拍板。關定在演義中是關平的生父，當劉備和關羽張飛經過關家莊時，款待了劉備等人。而在一次宴會中，趁機提出了讓關平認關羽為義父的話題。

要知道，當時的關羽剛千里走單騎，而且又被張飛所懷疑。在長期的奔波勞累，以及剛好贏得張飛信任的時候，關羽心中正好跌宕起伏。在這樣的巧妙之下，關定的提議，很大程度上觸動了關羽的心絃。

而且，最為關鍵的是，劉備是關羽最為尊敬的大哥，且又是關羽的主公。所以，當劉備拍板下來時，關羽必然會多加考慮，甚至是接受劉備的決定。

所以說，劉備和關羽都收養一個義子，都是有多個因素需要考慮的。至於為什麼他們收養義子時都差不多在同一個時期，只能說是緣分。畢竟，劉封和關平都是他們各自看的對眼的義子。當然，後來隨著劉禪的出生，關羽考慮到劉禪的地位，就不得不和劉封劃清界限了。

首先要說一下，關平在正史上是關羽的長子，不是義子。而在《三國演義》中，羅貫中把關平改成了關羽的義子。所以這個問題要從演義的角度來說。

在演義裡，關羽收關平，是在千里走單騎尋找劉備到河邊邊界時。因為擔心袁紹態度反覆，孫乾先去河北找劉備，關羽則投宿在關定莊子裡等候訊息。後來劉備和孫乾來到關定莊子上和關羽匯合，關定的兩個兒子前來見禮。關定長子關平仰慕關羽，有意追隨左右。劉備提出關羽正好無子，就勸關羽收關平為義子。

而劉備收劉封要稍微晚一些。是在劉備兵敗穰山，去荊州投奔劉表，後來在徐庶輔佐下奪取了樊城， 縣令劉泌出降。劉泌的外甥寇封正好也在樊城，劉備見他器宇軒昂，於是嗣為義子。關羽認為劉備已經有了阿斗，何必在收一個義子，對此事提出了反對意見。這也是後來劉封不救關羽的一個重要原因。

劉備和關羽差不多同時間收義子，只能怪劉備前半生太坎坷了。

劉備自起兵以後，一直漂泊不定。好不容易在徐州安了身，又被呂布偷襲奪了基業。此後劉備先後依附曹操、袁紹、劉表，可以說狼狽不堪。更糟糕的是劉備兵敗時，好幾次妻子都被人抓走，這就導致他一直沒什麼子嗣。後來直到依附劉表，在新野安家時才有了阿斗。關羽跟著劉備也是顛沛流離，也比劉備好不到哪去，同樣沒有子嗣。

古代對於子嗣還是非常重視的，劉備和關羽年輕時也許還指望自己生一個，不過一直沒能如願。隨著年紀越來越大，一個子嗣稀少，一個沒有子嗣，看到有資質不錯的年輕人有心收為義子也就不奇怪了。