在冷戰期間，蘇式坦克的標準彈藥配備，包括穿甲彈、破甲彈和榴彈，而西方主戰坦克，這裡指的是主流的艾布拉姆斯和豹2這樣配備滑膛炮的坦克，主要是配備穿甲彈和破甲彈，其中，破甲彈承擔著部分榴彈的任務，但其效果明顯不如專用榴彈。

榴彈一般用來對付土工工事，摧毀建築物，也可以對付敵人步兵，在第四次中東戰爭中，以色列坦克部隊被埃及反坦克步兵重創後，發展出一種有效戰術，就是坦克在行軍的時候，為佇列裡的每輛坦克分配不同的射角，一旦發現有反坦克導彈發射的跡象，迅速發射榴彈，將反坦克導彈操作手擊斃，導致導彈失去控制墜地，這套戰術相當有效。

在車臣戰爭中，俄軍主戰坦克配備的榴彈發揮了相當大作用，可以有效對付低矮建築物和廢墟中隱藏的對手，但鑑於在格羅茲尼的教訓，俄軍現在一般都不讓坦克進入城市，在敘利亞，俄軍幫助敘利亞政府軍建立了一套完整的步坦協同戰術，步兵和坦克相互保護，在戰場上經過實戰檢驗還是可以的。

至於美軍，應該是在伊拉克才意識到坦克必須配備榴彈的重要性，與阿富汗的山地戰不同，美軍在伊拉克主要是城鎮戰，儘管也有艾布拉姆斯被擊毀，但美軍還是將坦克開進來城市，對步兵來說，堅固的坦克要比斯特萊克裝甲車能提供更好的保護，同時，坦克的主炮也能夠提供無法替代的火力支援，除了自主研發外，美軍還緊急從以色列專門採購了不少先進彈藥，以色列在這方面有不少經驗，諸如一種類似霰彈的120毫米彈藥，在發射後，大量直徑約兩釐米的鋼珠被噴出，這時候的坦克炮管就成了一根超大號霰彈槍槍管，一公里外的矮牆都可以被打穿。

主戰坦克的彈種配備比例是和主戰坦克的作戰任務有關，不同的國家的配備比例是不一樣的。

美德這些西方國家一般採用雙彈種，坦克的彈種只有穿甲彈和破甲彈，一般坦克的在運動過程中主炮裝填一發多用途彈，就是穿甲彈，如果發展目標就先給一發再說。這個做法是因為在冷戰時期，西方國家的作戰目標是蘇軍的坦克叢集，坦克部隊的首要目標是在防禦戰鬥中頂住蘇軍的坦克，這種情況下首先考慮的就是打坦克，所以對付坦克的彈藥佔大多數也是正確的選擇。

西方國家中，英軍的坦克中也不配備榴彈，但是英軍也是3彈種，除了穿甲彈，破甲彈以外，還有碎甲彈，碎甲彈對非裝甲目標的破壞力和榴彈類似，但是碎甲彈對於複合裝甲的破壞力有限，而且碎甲彈要使用線膛炮，目前的坦克主炮基本上是滑膛炮，英華人也有計劃要把要把挑戰者的主炮換成滑膛炮，看來以後碎甲彈這種彈種會消失了。

而蘇軍方面包括現在俄軍，包括中國的坦克都是3彈種配備，穿甲彈，破甲彈，榴彈三種的比例一般是4:3:3。這是因為蘇軍的主要任務是進攻，在進攻過程中，除了敵方的坦克以外，還會遇到大量的土木工事，掩體，障礙物等目標，這種情況下使用榴彈的毀傷效果比較好，所以坦克中還是配備了榴彈用來清除這些所謂的軟目標。

其實，坦克最初問世就是用來清除防禦陣地上的掩體、工事、散兵坑，坦克支援步兵也是坦克部隊的一項重要任務，尤其是在突破敵方堅固設防陣地時，坦克作為移動的大炮可以發揮很大的作用。現在進行的反恐作戰中，坦克所執行的作戰任務中大部分就是充當這種移動的火力點，這種情況下，榴彈使用的頻率反而是最大的。美國現在在實踐中發現，目前的作戰中，和敵方的坦克已經沒有什麼作戰的機會，反而原來自己看不上眼的支援步兵任務成了主業，這種情況下，美國開始透過改進破甲彈的藥罩等技術手段，是破甲彈真正成為了多用途彈，但是這種半路的榴彈還是不如純正的榴彈。

坦克在執行任務以前，需要根據作戰目標和任務來靈活選用裝載的彈藥，不能一概而論。

坦克真正的用途不是打坦克的，而且為步兵佔領陣地做突擊和重火力還有盾牌的，只有碰上坦克才用穿甲彈，大部分場合是打對方重火力陣地和步兵叢集，不用榴彈用什麼？坦克對坦克，只是二戰時候，現在早就呼叫空軍支援了！畢竟直升機一個來回，比一個坦克連效果好得多！甚至新的彩虹5一趟就能打掉一個坦克連！

現代MBT仍然裝備榴彈，主要用於破壞對方輕裝甲或無裝甲防護目標，以及人員等有生力量。在現代戰場上，像庫爾斯克坦克大會戰那樣的坦克大決戰並不多見，除了對抗敵方裝甲力量外，在更多時間裡坦克主要還是承擔著支援步兵進攻的任務，所以榴彈對於現代MBT來說仍是必要的。