其實宋仁宗對曹皇后並沒有感情，兩人只是政治婚姻，明面上二人是帝后的夫妻關係，其實更像是君臣關係。歷來帝王愛美人，宋仁宗也不例外。在《清平樂》中韓琦把曹皇后描繪成一位樣貌醜陋的女子，導致宋仁宗在新婚之夜都不想見她，第二日親眼所見時驗證了“真香定律”。其實歷史上的曹皇后也是一位容貌平平的女子，絕不是因為宋仁宗的喜愛才當上皇后，曹氏能當皇后主要還是因為政治原因：首先，曹氏自小熟讀經史，知書達理；性格溫婉慈愛，處事上謹小慎微中又敢作敢當，完美符合朝臣對皇后形象的要求。宋仁宗選擇曹氏一方面可以掩蓋自己喜愛美人嗜好，另一方面還能給朝中王公大臣一個好的交代，穩住悠悠眾口。

其次，曹氏是北宋將門之後，祖父曹彬是開國功臣，曹家是當時的世家，背景深厚。宋仁宗即位後，權力被太后劉娥掌控多年，自己在大臣們眼中的影響力遠遠不夠，拉攏曹氏作靠山是一個合適的選擇，曹家從開國功臣成為皇親國戚也是樂意看到的。而且，由於宋朝的“重文抑武”，武官雖說沒有文官那麼受待見，可得到軍權世家的支援，宋仁宗的心裡也會多幾分底氣，而且選擇曹家聯姻也不會影響到朝中文臣派系的勢力失衡。宋仁宗選擇曹氏當皇后除了政治原因，還有個人原因。曹氏是一位非常懂得自處的女子，張貴妃受到盛寵，去世的時候還被仁宗封為“溫成皇后”，即便是這樣在世的曹皇后依舊大度的接受事實，包括髮生在慶曆八年的宮中叛亂，仁宗不但沒有感謝曹皇后的搭救，反而懷疑曹皇后是叛亂的主謀。

可見宋仁宗和曹皇后之間的感情淡薄，甚至沒有夫妻情分，都說“一日夫妻百日恩”，可在宋仁宗和曹皇后身上令人難以體會到。曹氏的處事風格讓她在管理後宮之中得心應手，這也是宋仁宗希望看到的。宋仁宗自身的性格就是隨和仁厚，可也是喜愛美人，如果找一個性格潑辣，斤斤計較的皇后，那麼宋仁宗就不能肆意的廣納後宮。自太后劉娥去世以後，宋仁宗也需要一個明事理的皇后幫助他處理後宮的瑣事，而曹氏做了皇后以後仁宗發現她就是最好的人選。所以宋仁宗和曹皇后之間並沒有真感情，或者是感情非常的淡薄，曹皇后更像是宋仁宗招的一位“後宮大管家”。

與曹皇后相反的是，張貴妃是宋仁宗喜歡的。宋史中是這麼描述張貴妃的：長得幸，有盛寵。妃巧慧多智數，善承迎，勢動中外。張貴妃為人圓滑，有一些小聰明，善於奉承又愛耍威風。更重要的是人還長得漂亮，非常符合宋仁宗的納妃的要求，深得喜愛。張貴妃總是把曹皇后的寬容當成自己上位的墊腳石，宋仁宗更是對她囂張跋扈的性格視而不見，使得張貴妃更加的肆無忌憚的行走於後宮，也能看出宋仁宗對張貴妃的喜愛。而且張貴妃逝世的早，被封為貴妃五年後就去世了，所以自她被宋仁宗看上以後又當上貴妃，都是自己最好的年華，一直被宋仁宗寵愛也是自然的。

綜上所述，宋仁宗一生喜愛美人，曹皇后長相平平，難入得仁宗的喜愛，而在處理後宮之事是一把好手，所以宋仁宗和曹皇后之間並沒有什麼感情，兩人其實就是有夫妻名分的君臣。而張貴妃從各個角度都符合宋仁宗的選妃標準，與曹皇后相比得到盛寵也是

確實，宋朝的後宮干政情況可以說是歷朝歷代中最嚴重的，而這後宮之中也是有好有壞，宋仁宗曹皇后出身於將門世家，卻知書達理、書法精湛，還救過仁宗的命，平定了一場宮廷政變，英宗高皇后，輔佐哲宗開創了元祐之治，被讚譽為“女中堯舜”。

而像真宗趙桓的皇后劉娥，號稱武則天鐵粉，到最後就連龍袍都披在身上了，至於說對宋朝歷史影響最大的一位後宮，則莫過於宋神宗向皇后了，就是她一句“端王當立”，就把大宋江山交給了一個毫無治國之能的趙佶，直接斷送了北宋江山。

可矛盾的是，宋朝後宮干政嚴重，卻從來沒有出現過外戚干政甚至於篡權的故事，身居後宮的皇后、太后們，她們看似影響力巨大，可具體情況又不是那麼回事：劉娥要做武則天，不行，曹太后垂簾聽政，被宰相韓琦一頓操作，也不得不乖乖地交出權柄，歸政給宋英宗。

所以這事要分兩部分來說：一是為什麼宋朝後宮干政情況會如此嚴重；一是為什麼如此嚴重的情況，宋朝卻沒有出現過任何外戚干政，也沒出現漢、唐一樣外戚篡權的嚴重情況發生？

一、宋朝後宮干政的情況之所以會這麼嚴重，最主要還是因為趙匡胤的老母親開了個壞頭

當時趙匡胤的老母親杜氏生了五個兒子，趙匡胤和趙光義排第二和第三，也經歷過戰亂的日子，所以其性格十分剛毅，可謂是巾幗不讓鬚眉的代表，史稱“內助之賢，母範之正，蓋有以開宋世之基業者焉”。到了趙匡胤建立宋朝後，本來不應該插手外政的杜太后，卻偏偏硬逼著趙匡胤立下了個“金匱之盟”，自此開兩宋後宮干政的先河：

金匱之盟的內容就是“能立長君，社稷之福”，要求趙匡胤將帝位繼承人寫為弟弟趙光義，而不是像之前朝代一樣傳給兒子，以保大宋江山能在一個智慧成熟的“長君”手中走得遠一些；雖然這份盟書在後世質疑的聲音比較多，但在宋太宗時期的趙普言之鑿鑿地說出“金匱盟約”之後，基本上兩宋時期都是承認了這份盟約，畢竟宋太宗繼位過程撲朔迷離，有了這份盟約則能肯定其是正大光明繼承帝位的，所以文人官員們犯不著和皇帝作對，也就默認了；自古以來“父死子繼”是萬世不易之法，“兄終弟及”的情況在商朝之後就消失了近兩千年了，而且其實行的結果也是很不得人心的，所謂“子弟或爭相代立，比九世亂”，可現在又把它拿了出來，還延續了下來，對宋室妃嬪們也造成了很大的影響。

既然杜太后可以後宮干政，那後代的禁宮裡，干政的行動和野心也就越來越大了。事實上，自杜氏以金匱之盟實現了自己的願望之後，歷代宋室皇后干政的情況也越來越嚴重。就連親手製定了後宮制度的趙匡胤，在他死後，皇后宋氏也想著來一場金匱之盟，只不過之後被趙光義搶先了一步，也就是歷史上著名的“燭影斧聲”事件了。

趙匡胤死得猝不及防，得到了訊息的宋皇后，讓太監王繼恩去叫次子趙德芳入宮，很明顯就是要讓他繼位，可當時趙匡胤次子趙德芳不過十七歲，而長子趙德昭已經二十五歲了，而且也參與了政事近十年的時間。不管是自周朝就流傳下來的嫡長子繼承製，還是“國賴長君”的現實，趙德昭都應該是帝位的第一人選，而不應該是趙德芳。

而宋皇后出身於世家大族，父親宋偓是後唐莊宗的外孫，母親是後漢高祖劉知遠的女兒，歷經五代十國直到宋代，是名副其實的“近代貴盛，鮮有其比”的四朝國戚，而且宋偓能生啊，一生有九子十一女，如果宋皇后能扶立一個比較親近、也比較好控制的趙德芳，加上孃家的力量，那宋家在宋朝的地位就堅如磐石了。所以宋皇后選擇了趙德芳，而拋開了長子趙德昭。

只不過之後的事我們也知道了，趙光義搶先入宮，搶了哥哥的帝位，也逼得嫂子、侄子們被迫同意了他的繼承權，之後趙德昭和趙德芳接連被繼位的趙光義清算，宋皇后自己也自保不暇，宋家就此勢微，宋皇后的如意算盤就這樣打了空。而從宋皇后可以調動很快就宦官行動，以及她敢保證趙德芳登上帝位就可以看出，宋朝後宮干政的情況，其實從一開始就十分嚴重了。

二、雖然宋朝後宮干政的情況嚴重，可也沒有出現外戚專權的情況，究其原因，還是因為趙匡胤所定下來的制度在保護著

自趙匡胤之後，北宋時期一直都有後宮干政，趙光義死後，正宮李皇后聯絡宦官王繼恩（就是燭影斧聲裡的那位），謀立太宗長子、已經被廢為庶人的趙元佐，公然反對趙光義指定的三子趙桓為帝，當然結果也是失敗了，趙桓在宰相呂端的幫助下登基，也算是有驚無險。

之後宋真宗趙桓的皇后劉娥，成為了宋朝歷史上第一個垂簾聽政的皇太后，其野心之大也超過了前輩們，要不是群臣反對，恐怕唐朝時武周事件就得再上演一次了，而繼宋真宗之後的宋仁宗趙禎，他死後其妻子曹皇后繼續垂簾，還不願放權給已經成年的宋英宗趙曙。同樣的，英宗朝的高皇后、神宗朝的向皇后，哲宗朝的劉皇后都參與了政事，還不約而同地阻擾了著名的“王安石變法”。

雖然北宋的後宮在朝局上有著極大的影響力，但要保持權力就必須依靠孃家人，奇怪的是，她們的孃家勢力卻沒有因後宮的影響而有所增長，不像西漢朝呂氏、薄氏、霍氏，東漢朝竇氏、鄧氏、梁氏，唐朝武氏那樣造成外戚干政的情況，這點就得歸功於趙匡胤的分權制度了：

杯酒釋兵權後，趙匡胤開始對政務部門進行了細分，總的來說就是二府（中書門門下和樞密院）三司（戶部、鹽鐵、度支），也就是政、軍、錢三權分立：政務這塊由同中書門下平章事和參知政事為正副宰相負責，分別最多可設三人，之後雖然有所變更，但多人執掌政務的制度不變，不像前朝那樣由一人或者兩人執政，避免了一言堂的情況；軍事則由樞密院和三衙負責，地位和正副宰相相當，最多也是可以設定三人，兩者共同控制宋朝的軍隊，又互相制衡，像漢唐時期的外戚干政，幾乎都是以執掌兵權為主的，多人執政又相互鉗制的情況下，規避了外戚掌兵的憂患；財務則延續五代制度，由三司和內庫管理，三司各自管轄範圍不同，互不管轄，只對皇帝負責，而內庫就是皇帝的小金庫，由趙匡胤設立封樁庫而來，屬於皇帝直接管轄的，就連宰相也不得過問，到後來內庫的規模和收入甚至比三司還要大，國家的重大支出都仰仗於內庫，如此就避免了外戚掌錢，收買人心的危害；此外趙匡胤還設立了臺諫制度，也就是監察部門，由御史臺和諫官共同執掌，御史臺負責監督尚書六部等中央部門，也可對天子進諫，諫官則負責天子內事等，同時也可彈劾大臣，而且由大臣兼任，也就是說有監督職權的大臣，是可以監督皇帝家事的，這很好地控制住了外戚勢力；

如此多權分立，雖然給後世留下了一個冗官的後患，可也杜絕了由某些野心家來管理國家的三大命脈，避免了出現權臣的情況。至於外戚就更不用說了，除了權力制衡外，宋朝王室還有一個不成文的規定：外戚做官者基本都要在外地任官，不得留在京城。

敢把龍袍穿在身上的劉娥，為加強孃家的實力，不斷地把劉氏族人引入中央機關，“姻戚、門人、廝役拜官者數十人”，可也沒引起什麼動盪，最多也就是在地方為非作歹一下，要想一手遮天那是絕不可能的事，像劉娥這樣強勢的後宮，她所引進的那些外戚在御史們的彈劾下，也只能“悉逐之”。

三、宋朝臺諫有多厲害，這裡再舉幾個例子：

敢和皇帝、宰相叫板：宋仁宗趙禎想要廢除郭皇后，另立喜歡的張美人為皇后，卻遭到了御史中丞孔道輔和諫官范仲淹的反對，他們見仁宗一意孤行，甚至直接跑到了皇帝寢宮前跪拜，以行動要求仁宗收回廢后詔書。

可是郭皇后畢竟做錯了事，她在一次爭吵中無意撓了仁宗一脖子血，加上宰相呂夷簡的支援，所以最後郭皇后還是被廢了，但是自此“臺諫之權敢與宰相為抗”，連皇帝、宰相都難頂住臺諫，何況是那些外戚，一人一口唾沫都能把他們淹死了。

敢直言彈劾外戚：宋仁宗好不容易把張美人扶上了皇后位，重用岳父張堯佐為三司使，握住了帝國的錢袋子。可諫官包拯等人極度不滿張堯佐，不斷彈劾，張堯佐的官職也從三司使到戶部侍郎，再到節度使等地方職位，位置不斷下調，搞到趙禎都生氣了，說給的是你們（指諫官），說不給的也是你們，以後言官誰要上朝說事，先等聖旨吧！

當然最後張堯佐還是在群臣彈劾之下，黯然辭去了官職，而在仁宗的保護下授予了他一官半職，但張堯佐也已經被趕出了朝廷，沒了三司使這樣一個地位極高的職務，也無法再肆意妄為了，宋朝臺諫的厲害可見一斑。

敢直接威脅太后：趙禎死後，繼位的英宗趙曙因生病而變得性格急躁，為人也瘋瘋癲癲的，和聽政的曹太后關係很不好，在一些好事者的攛掇下，曹太后可能還有廢除英宗的想法。

於是一次在奏事的時候，曹太后就對宰相歐陽修和韓琦哭哭啼啼的，說什麼英宗對她不好之類的話，言外之意就是要這兩位重臣帶個頭，好好批評一下英宗，實在不行就把他換了。

結果歐陽修和韓琦沒有入套，直接“罵”了曹太后一頓，說如果不是先帝（仁宗趙禎）要我們輔佐幼主，誰會聽您老太太發號施令啊！韓琦甚至還“威脅”說，如果英宗出了什麼事，太后您難辭其咎：

修復曰：“今太后一婦人，臣等五六書生耳，非先帝遺意，天下誰肯聽從”。後預設久之。琦進曰：“臣等在外，聖躬若失調護，太后不得辭其責。”——《宋史紀事本末》

從這些事例就可以看出：宋朝文官集團的力量極其強大，皇帝、後宮、外戚、宦官都無法與之匹敵，但同時由於人數眾多，各集團之間也容易形成朋黨，互相仇視、爭鬥，所以有宋以來，朋黨之爭是最激烈了，大概也只有後世大明的閹黨和東林黨之爭可媲美，但大明黨爭只在後期發生，而宋朝的黨爭，卻在前期就開始了，並一直持續到南宋滅亡，給國家帶來了嚴重的內耗。

總結：宋朝後宮權勢雖大，影響力雖強，但卻始終沒有發生漢唐那樣外戚專政的情況，原因還是因為制度的存在，一個帝國要像長久地運作下去，制度是必不可少的，尤其是古代以人治為基本的模式，有一套能夠“蕭規曹隨”的好制度是十分必要的，這可以有效地防止各種禍患的發生，將其扼殺在搖籃之中，以保帝國的長治久安。

當然糾枉過正也是不對的，趙匡胤雖然杜絕了皇帝昏庸、外戚干政、宦官當道、武將造反的情況，可他也想不到，文官之間居然也會有內鬥，而且其激烈程度，足以把一個帝國給耗死，所以宋朝雖然是華夏曆史上的第一富國，但文鬥過了火，白白消耗了自身的國力，在對外戰事上節節失利，無意外擴，不能再現之前漢唐的雄風了。