中國的剪紙起源於漢至南北朝時期已相當精熟，然而真正繁盛卻是在清朝中期以後。古老的剪紙多在鄉間常以剪刀鉸出為主，趣味渾樸天然，都是出自農家婦女之手；剪紙進入城市後，不僅市民情趣和生活理想要參入剪紙藝術，而千家萬戶擁擠在一起，相郊成習，需要頗巨；剪紙藝人為了省工，一刀多張便改為刻刀雕刻為主，風格轉向精巧，藝人也就不止於婦女了。然而，時代更迭生活改變和審美轉化，傳統民間藝術漸漸不能適應現實需要，所以現代新興剪紙藝術孕育而生。

阜陽潁州是中國剪紙之鄉，阜陽剪紙產生的確切年代已無法考證，但關於阜陽剪紙的歷史，可以追溯到南北朝時期。歌頌巾幗英雄花木蘭（古譙郡人，今亳州人，亳州原屬阜陽）的《木蘭辭》（北朝樂府民歌）中就有“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”的詩句，“花黃”即是頭貼剪紙，這大概就是關於潁州剪紙最早的說法。

由於剪紙的可操作性和低廉的成本，民間的藝人並不少，在中國歷史上，剪紙藝術源遠流長，起點尚且不能考證，而關於阜陽的剪紙，起源可以追溯到南北朝時期，在木蘭辭中有記載“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”，這裡的花黃就是剪紙的一種。

在唐朝初期，阜陽地區的亳州出產過著名的“亳絹”。唐代以絹為紙，剪絹花的風俗在這裡應該流傳過，這種剪絹花和剪紙是同源的。

明清時期，阜陽地區有很多用剪刀鉸“花”，並以此為生的剪紙藝人，主要是為婦女做鞋花、帽花、枕花等提供繡花樣，併為當地人們的生活提供大量的裝飾花樣，這也是剪紙藝術大肆發展的時期。

新中國成立之後，更是得到了極高的重視：

1980 年 1 月，建立全國第一個剪紙學術組織，阜陽剪紙研究會；

1988 年，劉繼成與王家和合作的剪紙作品“紅樓夢”被作為饋贈聯合國的禮品；

2002年，農民剪紙藝人程建禮被中國剪紙研究會評為中國剪紙大師；

2006 年，阜陽剪紙被命名為安徽省非物質文化遺產；

2008 年，阜陽剪紙被列入中國國家級非物質文化遺產一批名錄。