咸豐臨終託付兩宮（兩個太后）、八大滿洲貴族，共同擁立幼帝，是有權力制衡的目的。我們大體來看看，從最宏觀的層面看，分為八大臣和兩宮；再小點看，八大臣分為皇室貴族和軍機大臣兩派，兩宮分為東太后、西太后。咸豐不可謂煞費苦心，要有意平衡朝堂勢力，相互牽制。

咸豐死後，他安排的帝國政務的處理流程是：先後八大臣擬好旨意，再交給兩宮蓋章確認；咸豐臨終特製“御賞”、“同道印”兩枚印章，作為日後頒佈詔諭的信符。而這兩枚印章一枚“御賞”交待給皇后鈕鈷祿氏掌管，另一枚“同道堂”本因交皇太子載淳收掌，但因其年幼，由其生母懿貴妃（慈禧）代為掌管。

咸豐設想的帝國後事，我們看看也覺得很合理，權力得到有效制衡，不至於哪一方權力特別突出，讓皇權旁落。但是，現實非常的殘酷，權力的鬥爭充滿殘忍，在咸豐斷氣的那一刻，權力的鬥爭已經開始。

一、八大臣和兩宮爭奪最高權力。

八大臣突然間被咸豐賦予皇權的加持，那是春風得意啊，他們也怕兩宮重新收走權力，所以那是嚴防死打。

兩宮那邊是孤兒寡母，又在深宮，在權力的對峙上，雖然名義上有最終決定權，但是畢竟很虛。

於是，兩宮秘密通知在京城同洋人打交道的恭親王奕訢，趕快來承德避暑山莊。因為在哪個時候，最適合聯手的政治勢力就是恭親王奕訢。原因：一、咸豐和奕訢從小一起長大，奕訢的母親靜貴妃是咸豐的養母。二、奕訢留守京城，同英法聯軍打交道，成為對洋人的政治代表。三、奕訢在京城聯絡了一批留守京城的重臣。

奕訢同咸豐雖然年紀只差一歲，小時候關係很好，但是長大後，還是受到咸豐皇權的打壓，一直沒有大的出頭。他也很需要機會展示自己。因此，他接到兩宮的通知後，快馬加鞭趕到承德。

雖然八大臣盡力阻止奕訢同兩宮太后見面，但是奕訢還是利用他的機智，成功讓自己單獨見到了兩宮。叔嫂一相會，就定出了計謀：以小皇帝登基大典為理由，小皇帝和兩宮儘快回京城，在京城治辦八大臣。也不奇怪，在承德這塊地，都是八大臣的人馬。

二、兩宮和奕訢的輿論造勢

還沒回京前，很多京城等地的大臣紛紛上奏本，要求兩宮垂簾聽政。八大臣看了就很不高興，就來找兩宮，要求給這些臣子一些警示。

兩宮不同意，雙方就發生爭執。然後，八大臣用罷工威脅。沒辦法，兩宮蓋了章，下發群臣，予以警示。

這就給人造成八大臣欺負孤兒寡母的影響，兩宮贏得輿論的支援。肅順是一個能幹的大臣，他透過第一次與兩宮的交鋒，已經感覺慈禧的難以對付。出宮後，他提出要在承德剷除慈禧，但是八大臣有些人不同意，只好作罷。

三、咸豐梓宮回京途中的鬥智鬥勇

1、奕訢最早趕回北京城。入城後，他馬上找到控制京、津一帶的兵部侍郎勝保，準備發動政變。同時，他及時聯絡在京城的大臣，做好應對。

2、兩宮找出理由，向八大臣提出先行趕回京城。肅順為首的八大臣居然同意了，傳聞有兩個：一是肅順已經安排好殺手，準備幹掉慈禧，營造自己不在場的證據。二是肅順要親自護送咸豐梓宮抵達京城，向世人展示自己的忠誠。

3、除了肅順外，其他七個大臣也被糊里糊塗的安排成，提前到達京城軍機處。八大臣太過於自信，以至於被兩宮及奕訢，分開各個擊破。

四、八大臣的失敗

小皇帝及兩宮到達京城後，一番向京官哭訴後，就確立了政變的思路，搭建了北京城內的帝國新的執政班底。

接著是七個大臣來到軍機處，奕訢帶人把他們押往宗人府。肅順當時剛到密雲，還沒進入北京城。這邊京城的政變勢力，收拾完七大臣，就連夜趕到密雲，抓了肅順。肅順孤掌難鳴，只有被抓的份。

兩宮和奕訢的政變成功，八大臣完全沒得反抗。

四、八大臣的最終結局

載垣、端華、肅順，被以大不逆罪，判為“凌遲處死”。後來，小皇帝開恩，載垣、端華自盡，肅順拉去菜市場口砍頭。

景壽革職，穆蔭革職並充軍邊疆，匡源、杜翰、焦佑瀛革職。

1861年 ，咸豐帝病死於熱河避暑山莊行宮 ，任命了八個大臣為贊襄政務王大臣 ：怡親王愛新覺羅·載垣 （清聖祖玄燁六世孫） 、鄭親王愛新覺羅·端華 （鑲藍旗主 、鄭獻親王濟爾哈朗的七世孫） 、大學士愛新覺羅·肅順 （鄭獻親王濟爾哈朗七世孫）、額駙富察·景壽（尚道光帝第六女壽恩固倫公主） 、軍機大臣託和絡·穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛。

同時，咸豐帝授予皇后鈕祜祿氏“御賞”印章，授予皇子載淳“同道堂”印章（由懿貴妃掌管） ，八大臣擬旨後要蓋“御賞”和“同道堂”印章才能生效。

咸豐希望後宮和八大臣能互相制衡 ，但很快雙方就因為權力之爭發生了矛盾。

八大臣最後失敗的一個重要因素就是輕敵。他們從一開始就不把後宮婦人放在眼裡，而且很明顯地表露了出來。

咸豐去世後，御史董元醇上奏摺請兩宮皇太后權理朝政（這件事也許是慈禧派暗中授意），兩宮皇太后召見八大臣，肅順等以咸豐皇帝遺詔和祖制無皇太后垂簾聽政故事，擬旨駁斥。兩宮皇太后與八大臣就此事激烈辯論。據李慈銘《越縵堂日記》記載，肅順等人恣意咆哮，“聲震殿陛，天子驚怖，至於涕泣，遺溺後衣”。

而太監信修明的《宮廷鎖記》，記載慈禧的太監劉得壽的話，也說肅順如何強橫。劉得壽當時隨駕熱河，親眼所見應該不虛，而那時咸豐剛剛去世，靈柩尚未回京，肅順就已掩飾不住自己的驕橫狂妄。此段敘述見下圖:

一向爭強好勝的慈禧，作為小皇帝的生母，豈甘心受制於宗室和大臣，所以聯合一直被咸豐猜忌而不得志的恭親王奕訢、還有醇郡王奕譞、睿親王仁壽等，採用快速行動、各個擊破的策略，擊敗了八大顧命大臣。

八大臣失敗的最重要的因素大概是兩宮皇太后和恭親王的堅固聯盟。

恭親王奕訢、醇郡王奕譞，都是道光皇帝的兒子，都是死去的咸豐皇帝的異母弟，是新皇帝的親叔叔，而顧命大臣中的幾個宗室，則是和新皇帝血緣關係比較遠的分支。

在恭親王奕訢發動宮變時，恭親王走進準備停放咸豐靈柩的乾清宮，鄭親王還質問恭親王：“哎？原來是老六！你怎麼敢來這裡！”“這是你隨意出入的地方嗎？誰準你進來的？為什麼不穿孝服？”

恭親王也反駁道：“我是當今聖上的皇叔，正統龍子！你這個王能來，我這個親王不能來嗎？”

所以這次奪權，既是君權和相權之爭，也是帝胤貴族和宗室貴族的權力鬥爭。

八大臣失敗的第三個比較重要的因素是回京的安排上。

由於嗣皇帝需要先回京，好在咸豐靈柩回京後可以跪迎，所以肅順讓載垣、端華等先護送兩宮皇太后和小皇帝回京，自己護送大行皇帝靈柩回京，想親自控制著咸豐的靈柩。但咸豐已死，如今的權力核心其實是小皇帝，肅順親自護送靈柩反而遠離了權利中心，對於京城之事並不知曉。

結果在肅順護送咸豐靈柩回京途中，路過古北口和京城之間的一個小驛站，醇郡王奕譞帶人在半夜趁其不備活捉了肅順。《晚清侍衛追憶錄》裡，參與此次抓捕肅順行動的富察·阿巴力翰詳細講述了抓捕過程。

肅順住的院子只有五個侍衛，藝高膽大的富察·阿巴力翰和蘇爾勒先跳進院子，和這些侍衛搏鬥，並開啟院門，其他人衝進來逮捕了肅順的侍衛們。等肅順從屋裡出來，把他活捉後，連夜趕回京城，送入宗人府大牢。

第二天寅時，富察·阿巴力翰等人就從恭親王府向紫禁城出發，又在恭親王和醇郡王帶領下進入紫禁城，抓捕了其他大臣。

這裡便牽扯到肅順等人的又一個導致失敗的因素，就是喪失了重要職位的軍權。

恭親王奕訢、醇郡王奕譞讓侍衛親軍穿上黃馬褂，進入紫禁城，把乾清門、隆宗門、景運門、乾清宮等處的侍衛全換成自己的人。

據富察·阿巴力翰回憶，此時醇郡王已被兩宮懿旨封為“領侍衛內大臣”。恭、醇親王和領班大臣與乾清門什長沒說幾句對話，當班什長即恭順地將人撤下。

而遇到因為疑惑而不配合或稍作抵抗的幾個黃馬褂侍衛，恭親王當機立斷給他們扣上抗命的帽子，命人將其拿下捆走。

把侍衛換班之後，恭親王便走進乾清宮，和鄭親王等發生了爭執，就在對方叫御前侍衛捉拿恭親王時，侍衛們反而上去把鄭親王等人捆起來了。

這次政變在24小時之內便結束了。大概也是雙方實力不太對等吧。八大顧命大臣的結局是：

載垣、端華在宗人府空室自盡，肅順處斬，褫景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛職，穆蔭發往軍臺效力。

這次政變，因載淳登極後擬定年號為“祺祥”，故史稱“祺祥政變”；這年為辛酉年，又稱“辛酉政變”；因政變發生在北京，又稱為“北京政變”。