簡單來理解就是“錦”字寓意絲綢錦緞，形容非常珍貴的意思，八段解釋為八個基本動作. 寓意是非常寶貴的八個健身動作.適合氣功初學者練習.

八段錦，是中國古代的一種傳統醫療保健功法，形成於12世紀。它動作簡單易行，功效顯著。後在歷代流傳中形成許多練法和風格各具特色的流派，例如少林八段錦、武當八段錦等。北派以剛為特色，動作繁難，姿勢多用馬步，南派以柔為特點，動作簡易，採用站式。古人把這套動作比喻為“錦”，是指單個導引術的彙集，意為動作舒展優美，如錦緞般優美、柔順，如絲錦那樣綿綿不斷；因有八節運動，故謂八段，每段一個動作，故名為“八段錦”。八段錦也被暱稱為“北宋廣播體操”。

八段錦，為道教傳統養生功法之一。“八段”，是指此功法共八節，也就是八個動作，既可以連貫練習，也可以每個動作單獨習練。“錦”，是指這套功法動作舒展柔和流暢優美，就像錦緞一樣。八段錦具有動作柔和緩慢，輕鬆自如，舒展大方，身形平穩，虛實分明，動靜相兼，剛柔相濟等特點，透過“調身”“調息”“調心”等手段，可以疏通人體經絡，調節臟腑機能，改善人們的不良狀態，保證人體氣血暢通，達到強健機體、防病治病、延年益壽的目的。

八段錦的歌訣為：

兩手託天理三焦、

左右開弓如射鵰、

調理脾胃須單舉、

五勞七傷向後瞧、

搖頭擺尾去心火、

兩手攀足固腎腰、

攢拳怒目增氣力、

背後七顛百病消。

八段錦動作需要配合呼吸，愈慢愈好。把呼氣和吸氣結合起來，凡開胸時吸，收胸時呼，停時存氣。天地日月之靈氣，意念導引，貯入丹田。然後，根據動作需要，引出與匯入，以意領氣，以氣帥血，氣隨血走，血隨氣行，意到氣到，百脈皆通，久則純熟，自然身輕體健，百病不生，可謂養生第一法。