范蠡住在陶地時，生了小兒子。待小兒子成人時，他的二兒子殺了人，被楚國拘捕。范蠡說：“殺人償命，這是常理。可是我聽說家有千金的兒子不會被殺在鬧市中。”於是告誡小兒子探望二兒子。便打點好一千鎰黃金，裝在褐色器具中，用一輛牛車載運。將要派小兒子出發辦事時，范蠡的大兒子堅決請求去，范蠡不同意。長子說：“家裡的長子叫家督，現在弟弟犯了罪，父親不派長子去，卻派小弟弟，這說明我是不肖之子。”長子說便完想自殺。然後他的母親又替他說：“現在派小兒子去，不一定能救二兒子命，卻先沒了大兒子，如何是好呀？”范蠡不得已只好派了長子，寫了一封信要大兒子送給舊日的好友莊生，並對長子說：“到楚國後，要把千金送到莊家，一切聽從他去辦理，並囑咐長子千萬不要與莊生爭吵。”長子走時，也私自攜帶子幾百鎰黃金。

原文中的意思的是，有身份的人不能死在公共場所， 但現今引伸為拿錢買命，以利行賄之意。

要想知道這句話的詳解，要從原文說起。這句話出自史記越王勾踐世家的記錄原文如下:]“朱公居陶，生少子。少子及壯，而朱公中男殺人，囚於楚。朱公曰：“殺人而死，職也。然吾聞千金之子不死於市。”告其少子往視之。乃裝黃金千溢，置褐器中，載以一牛車。且遣其少子，朱公長男固請欲行，朱公不聽。長男曰：“家有長子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遺少弟，是吾不肖。”欲自殺。其母為言曰：“今遣少子，未必能生中子也，而先空亡長男，柰何？”朱公不得已而遣長子，為一封書遺故所善莊生。”文中的朱公乃范蠡，就是傳說中跟西施隱居的人：P。歷史上，他是春秋時期越國的政治家，勾踐的臥薪嚐膽的復國計便是他的功勞。曾官至吳國的上將軍和齊國的宰相。後辭官司隱居陶地自稱朱公，因有非凡的經商才能並能為善一方，被人稱為陶朱公。這是題外話原文講的是：范蠡住在陶地時，生了小兒子。待小兒子成人時，他的二兒子殺了人，被楚國拘捕。范蠡說：“殺人償命，這是常理。可是我聽說家有千金的兒子不會被殺在鬧市中。”於是告誡小兒子探望二兒子。便打點好一千鎰黃金，裝在褐色器具中，用一輛牛車載運。將要派小兒子出發辦事時，范蠡的大兒子堅決請求去，范蠡不同意。長子說：“家裡的長子叫家督，現在弟弟犯了罪，父親不派長子去，卻派小弟弟，這說明我是不肖之子。”長子說便完想自殺。然後他的母親又替他說：“現在派小兒子去，不一定能救二兒子命，卻先沒了大兒子，如何是好呀？”范蠡不得已只好派了長子，寫了一封信要大兒子送給舊日的好友莊生，並對長子說：“到楚國後，要把千金送到莊家，一切聽從他去辦理，並囑咐長子千萬不要與莊生爭吵。”長子走時，也私自攜帶子幾百鎰黃金。原文中的意思的就像樓上強文所講，有身份的人不能死在公共場所，但現今引伸為拿錢買命，以利行賄之意。

“千金之孑不死於市"，說的是戰國時期，陶朱公是億萬大富豪，他的二兒子殺了人，在楚國被捕，判死刑。陶朱公說：“諺語說，千金之子，不死於市。”於是裝了千兩黃金，派他的小兒子去營救。他的大兒子說：“弟弟有罪，您不派我去營救，卻派了弟弟去，這是認為我沒用，那我還活著幹什麼？”就要自殺。陶朱公不得已，只好派大兒子去，並叫他帶一封信給他的好友莊生，囑咐道：“你到楚國就去找莊生，把千金送給他，隨他支配，千萬別干預他。"

大兒子到了楚國，把錢交給了莊生。莊生說：“你快走，絕不能留在楚國，就是弟弟放出來了，也不要問其原因。”大兒子沒有聽莊生的話，住在楚國一個貴人家聽訊息。

莊生是極受楚王尊敬的人。他去見楚王道：“天上星星行蹤有變，這是上天示警，對楚王不利啊！"楚王很迷信，大驚道：“這怎麼辦？”莊王說：“大王多做好事就可挽回天意了！”楚王立即傳令，準備大赦囚犯。那楚貴人知道後馬上回來何陶朱公長子道賀，說：“楚王即將大赦，你弟弟馬上就要獲釋了！”大兒子認為：既然弟弟馬上就要放出來了，那麼白白送千金給莊生太不合算，於是就到莊生家把那千兩金子要了回來。莊生大怒，又去向楚王說：“你大敢是好事，可我聽見許多人說，陶朱公的兒子殺了人關在楚國，陶家派人賄賂您的大臣，大家說：您大赦是為了釋放陶公子。”楚王大怒，說：“我做好事和朱陶公有什麼關係？”於是下令立即殺了陶朱公的二兒子，然後才頒發大赦令。

陶朱公的大兒子只好把弟弟的屍首帶回家。陶朱公說：“我知道你不能救回你弟弟。你從小跟我一起吃苦，知道艱難，所以捨不得千金。我原先派小兒子去，是因為他生下來就過富裕的日子，不知道錢來得不容易，所以他不會吝嗇錢。這次去花錢的事，他去比你去好。這不，你惜錢害了弟弟了吧！"

後人用“千金之子，不死於市”這個典故比喻富人家的子弟，不會被判死刑，因為錢可通神啊！

中國古代法律規定的允許罪犯用金錢、物品或者勞役抵罪，以免除其刑罰的制度。根據《尚書。堯典》記載，早在舜的時候，即中國原始社會末期，就萌發了“金作贖刑”的制度，此制經夏朝確立後一直沿用到清朝。司馬遷不就拿不出拿五十萬錢贖罪，最後受的"腐刑"。

千金之子，不死於市。范蠡是富豪，也曾當過高官。他一旦搭救他的兒子成功了，那有錢有勢有官的人家殺了人，是可以不用償命的了，這樣會引起社會震動，人們對法律失去信心，社會動盪。傳到大王那裡，范家會被滅九族的。但是又不能不救，天下狠父的惡名是不能有的。要去救，找個別的藉口。於是，范蠡說，我聽說，只要花大錢，盡最大努力，給予死者家庭以金錢補償，那麼，他的兒子就不用在鬧市上，在眾目睽睽之下被處死了，這樣就讓他范家，保留了些顏面。。這為他花錢去救兒子找好了藉口，算是，師出有名了，表面是為了顏面，去打點一下，實際是動真格的，帶上萬兩黃金，想去救一個活的兒子回來。

這個典故的出處來自陶朱公既范蠡。說的陶朱公家的老二在楚國犯了人命案子，要被削首於市。陶朱公說殺人償命理所當然，但是聽說千金之子不死於市。陶朱公是當世首富，他的兒子要償命也應該死的體面，不能拉去菜市口。

於是打算讓老三帶上足夠的錢財(這裡的千金我覺得不是一千兩黃金，古文中的數字往往是表示數量多)去楚國打點，最好是老二活著回來，最差的打算是能讓老二死的體面，避免削首於市。

這個訊息被老大知道了，去他生母那裡鬧(古人將孝悌，且一妻多妾，兒子一般不敢頂撞父親的)。他母親就去找陶朱公說你讓老三去打探老二，老大說自己作為長子而你叫老三去，是認為他無能，老大是無顏活著，要自殺了。這邊老二是死是活還不知道，這邊老大又要自裁。陶朱公沒轍，只得讓老大去楚國打探老二，陶朱公寫了封信，臨走前叮囑老大，到了把信和錢財交給楚國的莊生，其他一切你都不要管。

老大到了楚國後，按照陶朱公的囑咐把東西給了莊生後(老大覺得父親給的太多了偷偷拿回一些錢財)，自己也安頓下來等訊息。莊生當然知道陶朱公是何許人也。就算老二不是陶朱公家的老二，能出的起這個錢財救一個人的本來就是非常人。再說莊生要救陶朱公家的老二也就去楚王面前遊說幾句話而已。莊不缺錢，對這個錢財倒是不感冒，但是背後是陶朱公，舉手之勞換一個陶朱公人情也很划算。

所以莊生就去見楚王，忽悠楚王說我看星象我楚國恐怕進來要有什麼災禍啊，這是上天在警示啊。(莊生是楚王極為尊敬的一個人，類似與國師的存在)楚王聽了大驚，這可如何是好，莊生一副神棍裝模作樣的掐指一算，對楚王說大王不要驚恐，上天仁慈，不希望殺戮太盛，大王大赦天下即可化解。楚王聽了大喜，即刻下令。

不日，老大聽到楚王大赦天下，喜出望外，自己運氣太好了，自己剛到楚國，楚王就大赦天下了。又想到那自己給莊生的那些錢財豈不是白送了，楚王都大赦天下了。而是就是莊生那裡想討回了錢財。莊生呢，他是這些錢財雖然不看中，可是老大的行徑，讓他臉面何存，他是有身份的人。真是可忍孰不可忍。

於是莊生又跑到楚王那裡，對楚王說，市井坊間都在議論，是楚王您大赦天下其實為了赦免陶朱公家的老二。楚王聽了大怒，以示自己公正嚴明，先把老二行刑，再大赦天下。

老大傻眼了，真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。怎麼說變就變了。只好帶著老二的屍首回家了。回到家那是全家大哭，卻發現陶朱公一人在大笑，問何故，陶朱公說從老大生於微末，從小在我身邊，那是我還沒發跡，老大跟在身邊吃了不少苦，那時我還是小商販，老大看我為了幾文錢和別人討價還價，知道賺錢艱難，所以能吃苦，也只是這樣侷限了他的格局。而老三不同，老三富貴，那時我已經發跡。所以老三對與當年賺錢的艱辛是不知道的，所以對錢財是不會很在乎的，因為他沒有缺過錢，所以讓老三去了，錢財給了莊生他是不會拉下臉面去要回來的。所以從老大去了之後，我就知道老大帶回來的一定是老二的屍首。