人類用火的歷史到底有多久?至今許多考古學家還在探索這個問題。19世紀70年代，亨利·摩爾根在研究這一問題時復，由於考古資料的缺乏，他只能根據當時澳洲人和大多數利尼亞人當中制所存在的民族誌資料，把人類開始用火的時間，定在中級矇昧社會時期，即始於魚類食物的獲得(相當於舊石器時代晚期或中石器時代之初)。

人類對火的認識、使用和掌握，是人類認識自然，並利用自然來改善生產和生活的第一次實踐。火的應用，在人類文明發展史上有極其重要的意義。從100多萬年前的元謀人，到50萬年前的北京人，都留下了用火的痕跡。

人類最初使用的都是自然火。人工取火發明以後，原始人掌握回了一種強大的自然力，促進了人類的體制和社會的發展，而最終把人與動物分開。

火的使用對人類的發展，具有非常深遠的影響和意義！首先使人類形成和推廣熟食生活。特別是人工取火的發明，使人類隨時都可以吃到熟食，減少疾病，促進大腦的發育和體制的進化。而熟食的推廣，還擴大了食物的來源和種類，使人類最終擺脫了“茹毛飲血”的時代。火還給人類帶來了溫暖，從而擴答大了人類的活動範圍，使人不再受氣候和地域的限制，並能夠在寒冷的地區生活。

在人類進化的早期階段，茹毛飲血，過著與一般動物無異的生活，火的加入讓人類吃上了熟食，並直接改變了人類演化的方向，在人類的發展歷程中，火的作用是無可替代的。當然，帶來的好處並非只有吃熟食，火可以驅趕猛獸，可以帶來溫暖，可以用來照亮暗夜。

人類祖先是何時用上火的，對於這個問題，在早些時候，各方面的意見都不統一。要想解決這個問題，只能有一個辦法，就是找到證據，或者說找到更久遠的人類使用火的證據，這種證據包括古人用火燒烤食物留下的灰燼、燒骨等。

找到了也不是萬事大吉，還要比對到底是哪一個遺址中用火的遺蹟更久遠且更具有說服力。在早些時候，考古學家在周口店發現了五六十萬年前古人使用火的痕跡，比如遺留下來的燒骨、燒石、灰燼，沒過多久，考古學家在山西西侯度遺址以及雲南元謀人遺址發現了距今170萬年前的用火遺蹟，並且在肯亞、南非皆有發現距今150萬年前的用火遺蹟。人們一度認為人類用火的歷史差不多是從這時開始的，但是由於這些遺址儲存不佳，且用火的痕跡位置較為分散，不能確定是人類學會使用了火，所以沒有被學術界廣泛認可。

後來考古學家又在約旦河岸發現了距今79萬年前的用火痕跡，2017年，美國《現代人類學》發表了一篇研究文章，在肯亞的一處遺址中發現的用火遺址，證據充分，堅實可信，距今150萬年。

所以現代的看法是，在大約150萬年前，人類學會了使用火。

說起製造火苗，我們一下就可以想到鑽木取火、火石取火，火石取火其實就是兩塊火石敲擊時會有火花的產生，可以用來取火。

鑽木取火的原理是摩擦產熱，先摩擦出來火星子，然後將其放置於乾燥的絨草中，用嘴一吹，就可以生火了。現代人類知道原理，當然很容易製造出來火苗，古人最初是怎麼知道鑽木取火的？

事實上，古人第一次學會製造火，用的辦法不是鑽木取火，而是火石取火，因為火石取火較為簡單。人類打製石器的經驗很豐富，且歷史悠久，你可以這樣想象一下，一個偶然的機會，一位遠古人類正在打製石器，幸運的是他正在打製的石器材料是火石，兩塊石頭敲擊間產生了火花，不小心落在了旁邊的乾燥的柴草絨草中，稍有風吹，便會冒煙繼而生火，這樣的一次偶然的機會，讓人類先祖學會了打石生火的本領。

那鑽木取火，人類祖先又是如何知曉的呢，人類祖先最初的行動動機是什麼呢？其實，人類祖先也是在偶然的情況下才知道的，要知道，在遠古時期，人類還沒有製造金屬器具的本領，所用的工具都是木石工具，可是我們在看到紅山文化、良渚文化出土的精美玉器時，不禁會驚訝，古人是如何給玉器鑽出來那麼圓的孔的呢，古人會不會在使用木製工具時，由於長時間的打磨摩擦，木製工具溫度升高，冒出了火星了呢，這是有可能的，要知道在金屬工具沒出現以前，人類依靠的就是木石工具啊，那麼多次的使用，總會有一次偶然。

總結，如果說人類是何時學會用火的，那可以追溯到直立人演化階段，也就是150萬年以前。如果說人類是何時學會製造火的，這可能要追溯到50萬年以前，當然，最初學會生火的本領依靠的是擊石取火，並非鑽木取火，鑽木取火相對來說要晚一些了。