《月亮和六便士》中的英國畫家是以法國後期印象派大師保羅·高更為原型塑造的人物，這一點是無可爭議的。高更在立志從事繪畫前也做過經紀人；高更一生也非常坎坷、貧困；高更最後也到了塔希提並埋骨於一個荒涼的小島上。但除了生活的大致輪廓外，毛姆創造的完全是另外一個人物。這篇小說是毛姆在遊經塔希提島後，回到歐洲後寫成的。

19世紀發軔並形成風起雲湧之勢的現代派畫家，走到極端幾近狂人的有兩個：一個是高更，一個是凡·高。巧合的是，這兩個人認識後志同道合，凡·高對高更的友誼尤其一往情深。當他在法國南方修築了自己的小房子後，便盛邀高更來一起居住，打算與他組成一個繪畫團體。但是高更來後住了不久就要分手，凡·高因此心煩氣躁，精神失控，用剃刀把自己的左耳朵割掉，拿上這個毛骨悚然的禮物送給了一個和他要好的妓女。他在醫院包紮過後，回到畫室還給自己畫了一幅《耳朵纏著繃帶的自畫像》。時隔一年，他當胸開槍自殺。

有人認為他是為了提高自己的畫作的價值，及早結束生命來報答弟弟對他追求繪畫的經濟支援。這種猜測未免殘忍，但他寫給弟弟的信卻從來溫情。凡·高一生只在一個畫商手下打過工，先後向兩名女子求婚均遭拒絕，只和一個妓女同居了比較長的時間。這些人生罕見的事實都是很珍貴的，是小說的犖犖大端。

高更出生在巴黎，三歲喪父，母親帶著他投靠時任秘魯總督的舅舅。

七歲全家回到法國，定居故鄉奧爾良。

十七歲，高更做了海員，六年後回到巴黎，他的監護人古斯塔夫·亞洛沙介紹他在凡爾登證券交易所做經紀人。

其間，受亞洛沙的影響，工作之餘從事繪畫和收藏，尤其對印象派繪畫刮目相看並執著地模仿，成了“星期天畫家”，經常有畫作入選沙龍，參加畫展。這個階段，他工作穩定，收入頗豐，同時又感到工作和愛好的矛盾難以調解，於是三十五歲時毅然辭去工作，決心做一名職業畫家。此後，高更生活陷入窮困，但他仍專情於繪畫，流連於布列塔尼的一個小漁村，用畫筆表達當地的原始狀態，確立了畫風。

幾年後，他孤身一人來到位於夏威夷群島東南一千多公里的法屬塔希提島。

兩年後重返巴黎，諸事不順，兩年後再次回到塔希提島，貧窮、疾病、孤獨折磨著他。

1903年他客死異鄉，終年五十五歲。

高更自稱是一個幼稚和粗魯的野蠻人，實際上，他在文明社會里長大，不可能用天生的純真、單純和無知來表現原生態的生活，只能在別出心裁的畫作裡調和文明和野蠻的矛盾。他在塔希提島最後的歲月，得的是梅毒，因與多名土著女子做愛，傳染他人，歷來遭人詬病。他死後三年，巴黎德威奴沙龍舉辦高更作品回顧展，共展出作品二百二十七件。

從兩個人的生活軌跡來看，高更的生平中，有些經歷是凡·高夢寐以求的。

其一，高更娶妻生子，成家立業，過了三十五年正常人的生活。

其二，他執著繪畫的動力是成名成家，參加畫展是為了擴大影響。

其三，他嚮往原始狀態，是在尋找繪畫中的表達方式，或者為他逐漸形成的繪畫風格尋找生活基礎。如一句名言所說：“所有人都渴望能夠被人一睹尊容。”僅與凡·高相比，高更便算不上一個特別的例外了。

在毛姆看來，凡·高的人生走得也許夠野、夠狂、夠殘忍，但是不夠遠。因此，如果寫凡·高，“我們從何處來”和“我們是誰”也許寫來更容易，但是，“我們向何處去”卻寫不下去，因為凡·高一生沒有離開城市這個體現現代人類文明的終結地。凡·高最遠走到了法國南部，燦爛的Sunny讓他畫筆下的麥田一片金黃，夜空一片深藍，向日葵一片輝煌。然而，人物呢？人物在Sunny下怎麼樣？在星空下又怎麼樣？這些，凡·高似乎忽略了，而忽略的原因很可能就是凡·高在地理位置上走得不夠遠。

小說家毛姆

高更一心要走遠，象徵現代文明的輪船漂洋過海，把他傳送到了南太平洋的塔希提島，這段距離決定了高更繪畫的方向和廣度。塔希提島土著人的生活還是原始狀態。高更大部分畫作都以塔希提島為背景，不管是環境影響了高更，還是高更追求了原生態，他的大部分畫都是在塔希提島完成的，這是更改不了的事實。讓高更追求的人生目標，僅從地理位置上就看起來更高、更遠，更需要一種毅力和捨棄。

因此，毛姆在高更這樣的人生空間裡，無論寫人還是寫事，都有足夠的騰挪之處，更利於想象力的發揮。從這個角度上看，毛姆筆下的斯特里克蘭德（小說《月亮與六便士》中的主人公）為了理想一往無前，是追求繪畫的完人，浪漫遠遠多於現實，為小說增加了力度和深度。

“每個人都只看到腳下的六便士，只有他抬頭看到月亮。”——《月亮與六便士》這本書可以說是當代文藝青年必讀的聖經，作者是英國作家威廉·薩默賽特·毛姆（William Somerset Maugham，1874年-1965年）。

書中的男主角原本是英國的一名股票交易員，家庭生活美滿，有兩個孩子，過著無憂無慮的金領生活。但是痴迷繪畫的男主角卻突然拋妻棄子，離家出走，去巴黎追尋藝術夢想。沒有人理解男主，他在巴黎飽受飢餓與貧窮的煎熬，感到文明世界令人窒息。

男主最終來到南太平洋小島塔希提，這裡優美的風景和淳樸的民風讓他找到靈魂的安寧和藝術創作靈感。他與一名土著女子同居，完成了許多原始風格的傑作。

男主不幸染上了麻風病，在他雙目失明前，他在畫室牆壁上畫了一幅表現伊甸園的巔峰之作。但在遺囑裡，他讓土著女子在其死後把這幅畫燒燬。

1919年，《月亮與六便士》出版後，獲得了巨大的成功，引發人們對現代西方生活的束縛和尋找心靈家園的思考。以小說改編的電影、話劇吸引了眾多觀眾。

的確，《月亮與六便士》取材於法國畫家保羅·高更（見下圖《高更自畫像》）的生活。毛姆曾經說過：“這本書建立在我對高更瞭解的基礎上，但我只使用了他人生故事的主要事實，其餘的部分是我虛構的。”

事實上，毛姆與高更從沒見過面，並無交集。高更生前曾兩次居住在塔希提島，前後共計10年時間，分別為1891年至1893年和1895年至1903年去世。

高更曾是巴黎的股票交易員，業餘時間喜歡繪畫，是一名小有名氣的畫家，他的作品連續參加了第四、五、六、七、八屆印象派畫展。高更長期與印象派圈子的藝術家交往，畫商提奧·梵高（畫家文森特·梵高的弟弟）一直看好高更的作品，並替他賣畫。1882年，歐洲股市大崩盤，高更收入銳減，他才自信地將繪畫這個業餘愛好轉變成職業追求。

在塔希提時，高更生前的最後一幅巨幅《我們從哪裡來？我們是誰？我們要到哪裡去？》（見下圖）也並沒燒燬，如今藏於美國波士頓美術館。

高更在塔希提窮困潦倒，疾病纏身，最終因梅毒病死在當地。在現實生活中，高更的妻子梅特讀了《月亮與六便士》後說，並不覺得男主與高更有絲毫相像之處。

高更死後，藝術商人Ambroise Vollard為他組織了多次展覽，高更的作品才慢慢被世人接受，並賣出了高價。但這一切已經與高更無關，但高更的妻子和孩子享受到了高更死後出名帶來的巨大財富。