語用學是指號學分支之一。關於符號或語言符號（語詞、句子等表示式）與其解釋者關係的學科。

語用學是專門研究語言的理解和使用的學問，它研究在特定情景中的特定話語，研究如何透過語境來理解和使用語言。語用學因其本身的目的性和價值性而不同於語法研究，它是關於人類語言本身的研究。

在語言的使用中，說話人往往並不是單純地要表達語言成分和符號單位的靜態意義，聽話人通常要透過一系列心理推斷，去理解說話人的實際意圖。要做到真正理解和恰當使用一門語言，僅僅懂得構成這門語言的發音、詞彙和語法是遠遠不夠的。

語用學的另一核心概念就是意義。何兆熊先生（1987）在他的語用學概要一書中指出：“在眾多的語用學定義中，有兩個概念是十分基本的，一個是意義，另一個是語境。”從發展的觀點看，語用學的崛起是語義研究的發展和延伸的結果，因此可以說語用學是一種對意義的研究。

但語用學所研究的意義不同於形式語義學所研究的意義，它所研究的是語言在一定的語境中使用時體現出來的具體意義。由此可知，語境對意義的作用在語用學研究中十分重要。

擴充套件資料：

語用差異

1、語境

Leech（1983: 13）認為語境“就是被認為是交際雙方互相明白的內容和各自了解的情況，對於理解說話人的話語意義有很大的作用。”這裡所指的語境，不光指上下文或話語發生的環境，還包括文化和科學知識，常識，或者說是交際雙方的精神、社交和物質三個世界。

2、思維

華人的思維是整體性的，演繹性的。而西方人的思維則是分析性、歸納性的。連淑能（2002）就華人和西方人在思維模式上的差異列出了一點，毫無疑問，這些差異在跨文化交際中將會產生不同的話語策略和交際風格，從而引起語用失誤。

3、聯想

外華人聽華人說“望子成龍”時，經常感到疑惑不解，因為西方人認為“龍”（dragon）是非常可怕的，而華人則認為龍是神聖的，是權力的象徵。在非言語交際中也存在同樣的問題，如同性之間適當的身體接觸，華人會聯想到友誼，而西方人則會想到情愛。