這是首次明顯證據顯示大象能夠表達“慰藉”行為，之前僅在大猩猩、狗和某些烏鴉物種發現類似現象。據悉，科學家花費一年時間對泰國北部餵養的26頭亞洲象進行了觀察記錄。

研究人員記錄了大象痛苦或者受到驚嚇時的反應，例如：草叢裡一條蛇瑟瑟作響，突然跳出一條狗，或者出現不友好的大象。遇到類似的情況時，鄰近的大象會走過去，用鼻子輕撫它，或者將鼻子放在對方的嘴。

泰國瑪希隆大學JoshuaPlotnik是該項研究負責人，他說：“將鼻子放在對方嘴上，這種行為相當於握手或者擁抱。這是一種非常易受攻擊的行為，因為對方可以隨時咬住它的鼻子，很可能是向受驚嚇大象傳遞一種訊號——我在這兒，我會幫助你，不要害怕，我不會傷害你！”

支援的大象還會發出聲音，或者高聲鳴叫。Plotnik博士稱，我從未看到過大象單獨時會發現這樣的聲音。這可能是一種訊號，類似於成年人撫慰嬰兒時說的話。

此外，大象會響應其它大象的求救訊號，附近的大象群會趕過來，聚集在一起保持身體接觸。Plotnik博士指出，這與人類觀看恐怖電影時的反應相似，人們會彼此相擁在一起，抓著對方的手。目前，這項研究報告發表在《PeerJ》雜誌上。

該研究證實，當同伴處於困境中，大象會前來安撫它們，而不同於黑猩猩或者人類採用擁抱安慰的方法。大象的撫慰行為關鍵在於具有共感作用，需要大象具有複雜的思維，這是為什麼此類現象非常罕見存在於自然界的原因。同時，研究人員還發現大象能夠在鏡子中識別自己，與同伴合作完成一些工作。