色盲又被稱作先天性色覺障礙，它不能分辨自然光譜中的各種顏色或某種顏色；而對顏色的辨別能力差的則稱色弱，色弱者，雖然能看到正常人所看到的顏色，但辨認顏色的能力遲緩或很差，在光線較暗時，有的幾乎和色盲差不多，或表現為色覺疲勞，它與色盲的界限一般不易嚴格區分。

一般認為，紅綠色盲決定於X染色體上的兩對基因，即紅色盲基因和綠色盲基因。由於這兩對基因在X染色體上是緊密連鎖的，因而常用一個基因符號來表示。紅綠色盲的遺傳方式是X連鎖隱性遺傳。男性僅有一條X染色體，因此只需一個色盲基因就表現出色盲。

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色盲症可能由先天或後天引起，而引起色盲最常見的原因就是遺傳。男性色盲症患者多於女性的原因就在於，造成最常見色盲的基因存在於X染色體上，女性有兩條X染色體，即使一個染色體出現問題，另外一條染色體也能“救急”。

但由於男性只有一條X染色體，所以男性的發病率要高於女性。除了遺傳，色盲也可能因眼睛、視神經或大腦某區域受到物理或化學損傷而造成。石原氏色盲檢測圖最早發表於1917年，是由日本東京大學教授石原忍發明的。

這種測試圖包括一系列彩色圓盤，稱為“石原盤”，每個圓盤內佈滿多種顏色和大小的圓點。其中一部分圓點以色盲者不易區分的顏色組成一個或幾個數字。色覺正常者能夠很容易分辨出這些數字，而色盲患者則無法或很難分辨。