韓信很小的時候就失去了父母，主要靠釣魚換錢維持生活，經常受一位靠漂洗絲棉老婦人的賙濟，屢屢遭到周圍人的歧視和冷遇。一次，一群惡少當眾羞辱韓信。有一個屠夫對韓信說：你雖然長得又高又大，喜歡帶刀配劍，其實你膽子小得很。有本事的話，你敢用劍你的配劍來刺我嗎？如果不敢，就從我的褲襠下鑽過去。韓信自知形隻影單，硬拼肯定吃虧。於是，當著許多圍觀人的面，從那個屠夫的褲襠下鑽了過去。史書上稱“跨下之辱”。

史書中記載：淮陰屠中少年，有侮信者。曰，若雖長大，好帶刀劍，中情怯耳。眾辱之，曰，信能死，刺我；不能死，出我胯下。於是信熟視之，俯出褲下匐伏。一市人皆笑信，以為怯。

關於胯下之辱的原因，在老淮安市還有幾種說法：

一種說法是韓信年輕時有二種愛好，一是釣魚，一是劍，當地一個屠夫要他的劍，他不給，屠夫讓他從胯下鑽過去。

第二種說法是一次經常賙濟韓信的漂母生病了，韓信為了給漂母弄點肉吃，到屠夫那裡賒肉，屠夫讓他從胯下鑽過去。

還有一種說法是，韓信受生活所迫，偷了屠夫的肉，屠夫說你從我的胯下鑽過去我就不要了，在韓信做了大將軍後，還去看過這個屠夫，不但沒有報復他，還讓他作了手下的中尉。

對於跨下之辱，韓信後來說，我當時並不是怕他，而是沒有道理殺他，如果殺了他，也就不會有我的今天了。