章惇，出身於浦城的一個官宦世家，父親章俞官至銀青光祿大夫。他性格豪爽、率真，相貌俊美，行為舉止文雅灑脫。學問方面，他善於寫文章，才識超人。22歲那年，章惇進京參加科舉考試，進士及第。由於其族侄章衡考中狀元，他恥於章衡之下，拒不受敕，扔掉敕誥回家。從這件事可以看出，他是一個高傲的人。

兩年後，章惇再次參加科舉考試，名列第一甲第五名，開封府試第一名。歷任商洛縣令、雄武軍節度推官。31歲時，他受到參知政事歐陽修的賞識和推薦，召試館職。雖然章惇考試合格了，但遭到知制誥王陶攻擊，未任官職。

熙寧二年，李承之向參知政事王安石舉薦章惇。得知他的才能和抱負後，王安石大喜，相見恨晚。王安石變法時，讓章惇進入集賢院任職。二月，王安石設立制置三司條例司，任命他為編修三司條例官，加集賢殿校理、中書檢正。章惇參與了制定新法，監修國史，編撰實錄等事。

章惇當官後，政績顯著。經略南北江，他平定了湖北，大規模開發湖南，設立州縣；開拓西南，統一了內地割據勢力，對江南的發展做出了卓越貢獻。舊黨掌權後，章惇反對廢除新法，結果被貶謫汝州。後來，他請求罷職，不斷受到舊黨的攻擊。

元祐八年，宋哲宗親政，章惇被重新啟用，成了一人之下萬人之上的宰相。他嚴刑峻法，控制言論。政治上，他貶斥舊黨，流放了不少大臣。地方上，他設定了晉寧軍與隴右節度軍。法令上，章惇恢復了熙寧舊法，並加以完善。文化上，他廢除詩賦，代以二經。軍事上，他態度強硬，致使遼軍南下，差點兒引發了遼宋戰爭。但章惇聯合于闐，命王愍出兵西夏、和蕃，收復失地，開疆擴土，成功驅逐西夏。兩國以沙漠為界，為北宋取得對西夏戰爭的優勢奠定了一定的基礎。

崇寧四年十一月二十五日，章惇去世，享年71歲，安葬在長興，累贈觀文殿大學士、太師、魏國公。紹興五年，宋高宗採納任伯雨的諫章，下詔追貶章惇為昭化軍節度副使，並且其子孫永遠不能在朝廷任職。因不贊同他的政見，在記錄歷史時，宋史書說章惇是“奸臣”。

章惇被列為奸臣,主要是推行王安石的新法,做為朝廷重臣,主張立簡王為君,反對端王趙佶,趙佶登基後,為宋徽宗,對章惇的官職一貶再貶,後南宋主和派把靖康之亂歸為熙寧新法之禍。高宣太后堅決反對新政,後哲宗親政後章惇重新被重用,採用極端手段報復舊黨之人,樹敵太多,凡舊黨之人,幾乎無一倖免。《宋史》記載,章惇罪證‘盡復熙豐舊法,黜逐元佑朝臣,肆開邊隙,詆誣宣仁後‘’宋徽宗繼位後,重權在握的章惇被宋徽宗貶出京城,死於任上。後又被列入《奸臣傳》。

這歷史呀不知該怎麼說，因為我們都是後人，評說前人只有以歷史書籍記載為據，或著是民間傳說，然而這裡面存在許多差異，什麼是奸臣？誣陷忠良，殘害功臣為奸臣。然而，章惇做過這些傷天害理的事情嗎？他被錄在《奸臣傳》裡就是奸臣嗎？

其實從後來許多史料中發現，章惇不但不是奸臣，相反，他是很有骨氣的忠臣。所以這個問題把章惇劃為奸臣是不客觀的，讀史書不能只讀《奸臣傳》一本，應該把《宋史》細心讀一下。

章惇，字子厚，號大滌翁，生於公元1035年，他的父親曾擔任朝廷要職。章惇少年時非常英俊、氣度不凡，同時又才學過人。公元1057年考中進士，兩年後又中一甲第五，被朝廷任命，受歐陽修視重舉薦給王安石，從此成為王安石變法派中的得力干將。由於積極進言獻策，並得到宋神宗採納，屢次擔任要職。後奉命督造軍械武器，均因稱職而得到宋神宗的賞識。

公元1075年王安石再次拜相後，章惇被劃出圈外，直到1082年才再次奉詔入朝，並被拜為副相。

公元1085年宋神宗病重，有人趁機打算擁宋神宗的弟弟即位，神宗並不同意，讓章惇和貼身大臣迎立了宋哲宗趙煦。哲宗年幼，由高太后臨朝聽政，她本應重用章惇才對，可她起用了守舊派，把新法全部廢除。章惇與舊勢力據理力爭，並在高太后面前辯駁，太后惱怒，把他貶出朝廷，直到公元1093年才再次被詔回。

章惇的奸臣稱號是1094年成為宰相後，提出要將守舊派掘墓鞭屍，但宋哲宗沒有同意。我想，他這個建議有點兒過頭了，人都死了還不放過，有公報私仇的意思，胸懷不坦蕩，可因此也不能說他是奸臣呀。

公元1100年宋哲宗駕崩，章惇主張由宋神宗長子簡王登基，太后則要讓端王趙佶即位，雙方發生爭執，章惇被貶，公元1105年病逝於湖州，享年71歲。