古代九族應包括父族四、母族三、妻族二。

1、父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其兒子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女兒及外孫一家。

2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的孃家、姨母及其兒子一家。

3、妻族二：是指岳父的一家、岳母的孃家。

誅九族就是把本家的九族所有人、本家的親家的七族、或者是九族的所有人，以及三姻親的五族或者是三族的所有人，都處死。然後是把所有九族以內的血親及其配偶處死。

歷史上被誅九族的人有方孝孺，方孝孺被誅了十族，其中就包括九族。

方孝孺（1357—1402年7月25日），寧海人，字希直，一字希古，號遜志，曾以“遜志”名其書齋，因其故里舊屬緱城裡，故稱“緱城先生”；又因在漢中府任教授時，蜀獻王賜名其讀書處為“正學”，亦稱“正學先生”，明朝大臣、學者、文學家、散文家、思想家。

方孝孺自幼聰明好學、機警敏捷，長大後拜大儒宋濂為師，為同輩人所推崇。洪武三十一年（1398年），明太祖死，惠帝即位後，即遵照太祖遺訓，召方孝孺入京委以重任，先後讓他出任翰林侍講及翰林學士。

燕王朱棣誓師“靖難”，揮軍南下京師。惠帝亦派兵北伐，當時討伐燕王的詔書檄文都出自方孝孺之手。建文四年（1402年）五月，燕王進京後，文武百官多見風轉舵，投降燕王。方孝孺拒不投降，結果被捕下獄。

後因拒絕為發動“靖難之役”的燕王朱棣草擬即位詔書，被朱棣滅十族，共計873人。 方孝孺強忍悲痛，始終不屈。被施以凌遲殺害於江蘇南京聚寶門外，時年四十六歲。南明福王時追諡“文正”。

誅九族來自秦變法後的夷三族法。人數看家族情況而定,要是大家族的話會有三五千人,小家族就沒有這麼多了。

“九族”指親屬。“九族”是上自高王母、下至玄孫，即玄孫、曾孫、孫、子、身、母、王母、曾王母、高王母；一說是父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑與其子（姑表姊妹/姑表兄弟）、姊妹與其子（甥女/甥男）、女兒與其子（孫女/孫男）、己之同族（母父、兄弟、男兒）；母族三是指母之父族（姥爺一家）、母之母族（姥姥的孃家、姥姥家）、從母與其子（從母姊妹/從母兄弟）；妻族二是指姥之父族（岳父一家）、姥之母族（岳母的孃家、姥姥家）。“九族”一說的出現，與古代社會的刑法制度有很大關係。古代社會實行殘酷的株連法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被滅“九族”，即“株連九族”。隨著時代的變遷，“九族”之意有了很大變化，其親屬之意已經淡出，變成了對與之有關的一切人的泛稱。